अमृतपाल सिंह की तलाश के बीच भारत ने पूरे पंजाब में इंटरनेट बंद किया

पंजाब सरकार ने शुरू में शनिवार दोपहर से 24 घंटे के प्रतिबंध की घोषणा की, क्योंकि इसके सुरक्षा बलों ने भगोड़े अमृतपाल सिंह को गिरफ्तार करने के लिए एक व्यापक अभियान चलाया, फिर प्रतिबंध को रविवार को और 24 घंटे के लिए बढ़ा दिया।

सिंह, एक 30 वर्षीय उपदेशक, एक अलगाववादी आंदोलन के भीतर एक लोकप्रिय व्यक्ति रहे हैं जो पंजाब में सिख धर्म के अनुयायियों के लिए खालिस्तान नामक एक संप्रभु राज्य स्थापित करना चाहता है। फरवरी में जब उनके समर्थकों ने जेल में बंद अपने एक समर्थक को छुड़ाने के लिए एक पुलिस थाने पर धावा बोल दिया, तो वह देश भर में कुख्यात हो गए।

जबकि खालिस्तान आंदोलन भारत में गैरकानूनी है और सुरक्षा अधिकारियों द्वारा एक शीर्ष राष्ट्रीय सुरक्षा खतरा माना जाता है, इस आंदोलन के पंजाब राज्य में सहानुभूति है, जो बहुसंख्यक सिख है, और कनाडा और ब्रिटेन जैसे देशों में बसने वाले बड़े सिख प्रवासी हैं।

अशांति को रोकने और इसे “फर्जी समाचार” कहा जाता है, पर अंकुश लगाने के लिए, पंजाब के अधिकारियों ने शनिवार दोपहर से शुरू होने वाली मोबाइल इंटरनेट सेवा को अवरुद्ध कर दिया, इसके तुरंत बाद वे सिंह को पकड़ने में विफल रहे, क्योंकि वह समर्थकों के काफिले के साथ मध्य पंजाब से गुजर रहे थे।

अधिकारी शायद सिंह के समर्थकों को सोशल मीडिया से वंचित करने की इच्छा से भी प्रेरित थे, जिसका इस्तेमाल उन्होंने शनिवार को संक्षिप्त रूप से मदद लेने और अपने रैंकों को व्यवस्थित करने के लिए किया।

एक वीडियो में जिसे फेसबुक पर लाइव स्ट्रीम किया गया था और व्यापक रूप से देखा गया था, सिंह के सहयोगी, स्पष्ट रूप से सिंह की कार के अंदर फिल्म बनाते हुए, अपने नेता को गंदगी वाली सड़कों और गेहूं के खेतों में पुलिस का पीछा करते हुए दिखाते हैं। इस बीच, सिंह के पिता, सरदार तरसेम सिंह ने ट्विटर पर सभी पंजाबियों से “उनके खिलाफ हो रहे अन्याय के खिलाफ आवाज उठाने और उनके साथ खड़े होने” के लिए कहा, जो तेजी से वायरल हुआ।

पुलिस ने कहा कि उन्होंने रविवार को उनके लगभग 80 सहयोगियों को गिरफ्तार किया था, जबकि सिंह के समर्थक, उनमें से कई ने तलवारें और भाले लिए हुए थे, पंजाब में सड़कों पर मार्च किया और अपनी आजादी की मांग के लिए सड़कों को अवरुद्ध कर दिया। रविवार देर रात तक सिंह अभी भी भाग रहे थे और 4जी ब्लैकआउट प्रभावी रहा।

वाशिंगटन पोस्ट से बात करने वाले पंजाब के तीन निवासियों ने कहा कि शनिवार दोपहर से जनजीवन अस्त-व्यस्त हो गया है। केवल आवश्यक पाठ संदेश, जैसे बैंक हस्तांतरण के लिए पुष्टिकरण कोड, के माध्यम से छलक रहे थे। वायर्ड इंटरनेट सेवाएं प्रभावित नहीं हुईं।

“मेरा पूरा व्यवसाय इंटरनेट पर निर्भर है,” मोहम्मद इब्राहिम ने कहा, जो लुधियाना के बाहर एक गाँव में अपनी दो कपड़ों की दुकानों पर क्यूआर कोड-आधारित भुगतान स्वीकार करता है और ऑनलाइन वस्त्र भी बेचता है। “कल से, मैं अपंग महसूस कर रहा हूँ।”

न्यूयॉर्क स्थित एक्सेस नाउ एडवोकेसी ग्रुप के अनुसार, पिछले पांच वर्षों में, भारतीय अधिकारियों ने किसी भी अन्य सरकार की तुलना में अधिक बार इंटरनेट बंद करने का आदेश दिया है, जो अभ्यास पर वार्षिक रिपोर्ट जारी करता है।

2022 में, दुनिया भर के अधिकारियों ने अपने नागरिकों की इंटरनेट एक्सेस में 187 बार कटौती की; भारत में लगभग आधे, या 84 मामलों का हिसाब है, एक्सेस नाउ मिला।

एक्सेस नाउ के एशिया नीति निदेशक रमन जीत सिंह चीमा ने कहा कि पंजाब सरकार ने वास्तव में “इंटरनेट की बात आने पर पूरे पंजाब राज्य में आपातकाल या कर्फ्यू की घोषणा कर दी है।” उन्होंने तर्क दिया कि इंटरनेट प्रतिबंध, स्वतंत्र समाचार रिपोर्टिंग को रोककर अफवाहों के प्रसार या अशांति को बढ़ा सकता है।

“वे कानून और व्यवस्था की स्थितियों को और अधिक खतरनाक और संभावित रूप से अधिक हिंसक बना सकते हैं,” उन्होंने कहा।

पंजाब में अधिकारियों ने एक ऐसी रणनीति अपनाई जो आमतौर पर एक अन्य अशांत भारतीय क्षेत्र: जम्मू और कश्मीर में देखी जाती है। नई दिल्ली स्थित एक गैर-लाभकारी संस्था सॉफ्टवेयर फ्रीडम लॉ सेंटर (SFLC) के अनुसार, भारत के सुदूर उत्तर में बहुसंख्यक मुस्लिम क्षेत्र ने पिछले एक दशक में 400 से अधिक बार इंटरनेट व्यवधान का अनुभव किया है।

अगस्त 2019 से शुरू होकर, भारत सरकार ने 19 महीनों के लिए कश्मीर में इंटरनेट का उपयोग बंद कर दिया, क्योंकि इसने क्षेत्र की अर्ध-स्वायत्त स्थिति को रद्द कर दिया, जिससे व्यापक विरोध हुआ।

SFLC के कानूनी निदेशक, प्रशांत सुगथन ने कहा कि कश्मीर के बाहर, भारतीय अधिकारी आमतौर पर एक विशेष विरोध-प्रभावित जिले में इंटरनेट का उपयोग बंद कर देते हैं, और शायद ही कभी पंजाब जैसे विशाल क्षेत्र में। जब भारतीय कार्यकर्ताओं ने अतीत में शटडाउन की वैधता को चुनौती दी है, सुगथन ने कहा, भारतीय न्यायाधीशों ने पुलिस से कानून प्रवर्तन उपायों को तैनात करने का आह्वान किया है जो सार्वजनिक सुरक्षा के लिए खतरे के अनुपात में हैं।

सुगथन ने कहा, “निश्चित रूप से राज्य भर में बंद करना आनुपातिक नहीं है।” “आपको इन दिनों लगभग हर चीज के लिए इंटरनेट की जरूरत है। और अगर आप पूरे राज्य को बंद कर रहे हैं, तो लोगों पर इसके प्रभाव अकल्पनीय होंगे।”

राज्य द्वारा 20 देशों के समूह के लिए बैठकों को लपेटे जाने के एक दिन बाद पंजाब की पुलिस सिंह के खिलाफ चली गई। जैसा कि भारत ने इस वर्ष G-20 देशों के प्रतिनिधियों की मेजबानी की, इसके अधिकारियों ने अपने देश – “डिजिटल इंडिया” – को एक प्रमुख तकनीकी शक्ति के रूप में पेश करने के लिए एक विस्तृत विपणन अभियान शुरू किया। सरकार द्वारा आयोजित सम्मेलनों में, भारतीय अधिकारियों ने देश के ऑनलाइन भुगतान और व्यक्तिगत पहचान प्रणाली को एक ऐसे मॉडल के रूप में बताया है जिसका विकासशील देशों और उन्नत अर्थव्यवस्थाओं को भी अनुकरण करना चाहिए।

सुगथन ने कहा कि ऐसे समय में जब सरकार अपने नागरिकों को सामानों का भुगतान करने और ऑनलाइन कल्याणकारी सेवाएं प्राप्त करने के लिए जोर दे रही है, इस तरह के व्यापक इंटरनेट शटडाउन ने सरकार के अपने प्रयासों को कमजोर करने की धमकी दी है।

उन्होंने कहा, ‘सरकार सभी सेवाओं को ऑनलाइन उपलब्ध कराने पर जोर दे रही है।’ “यदि आप ‘डिजिटल इंडिया’ के बारे में बात करते हैं, तो आप ऐसा नहीं कर सकते।”