किस तरह रूकी जिया कुक ने स्पार्क्स के साथ पल को अपनाया है
एक विस्फोटक ड्रिबल के साथ, जिया कुक ने अपने डिफेंडर को पीछे छोड़ दिया और ऊपर उठ गई। एक कारण है कि उसके स्पार्क्स टीम के साथी अपने बदमाशों को निडर कहते हैं।
वह अपने WNBA खेलने के करियर में दो मिनट से भी कम समय की थी, लेकिन कुक ने पहले ही अपने बचपन के नायकों के साथ कोर्ट साझा कर लिया था, दो रिबाउंड के लिए लड़ी थी, और जब उसने एक समर्थक के रूप में अपने पहले अंक के लिए गेंद को घेरा से गिरते हुए देखा, तो उसने उसे कोड़े मारे। जश्न में तीन बार मुट्ठी
“यह कुछ अच्छा है,” उसने मन ही मन सोचा।
दक्षिण कैरोलिना के 22 वर्षीय खिलाड़ी में स्पार्क्स के पास कुछ अच्छा है।
कुक ने पिछले हफ्ते अपने WNBA डेब्यू के दौरान 15 मिनट में पांच में से छह निशानेबाजी पर 14 अंक बनाए, जो कि Crypto.com एरिना में 10,396 की स्टार-स्टडेड भीड़ के सामने था।
स्पार्क्स के मालिक मैजिक जॉनसन, टेनिस के दिग्गज बिली जीन किंग और कॉमेडियन लेस्ली जोन्स जैसे महामारी के बाद प्रशंसकों की वापसी के बाद से सबसे बड़ी घरेलू भीड़। उपराष्ट्रपति कमला हैरिस ने खेल से पहले लॉकर रूम में स्पार्क्स और फीनिक्स मर्करी के साथ बात की।
कुक, जिनकी युवा मासूमियत उनके साथियों की नजर में उनके सबसे अच्छे गुणों में से एक है, ने पूछा कि क्या भीड़ हमेशा से ऐसी ही थी। नहीं, उसे बताया गया था।
उन्हें उम्मीद है कि इस साल स्पार्क्स इसे आदर्श बना सकते हैं, उन्होंने जवाब दिया, फिर प्रशंसकों को गुरुवार शाम 7 बजे डिफेंडिंग चैंपियन लास वेगास एसेस के साथ मैचअप के लिए वापस आने का कारण दिया। खेल स्पेक्ट्रम स्पोर्ट्सनेट और सीबीएस स्पोर्ट्स नेटवर्क पर प्रसारित किया जाएगा।
स्पार्क्स के कोच कर्ट मिलर ने कहा, “वह बड़े पल से डरती नहीं है क्योंकि वह बड़े खेल में खेली है।” “वह तैयार है।”
कुक दक्षिण कैरोलिना में चार साल के लिए स्टार्टर थे, जिससे गेमकॉक्स को 2022 में तीन अंतिम-चार प्रदर्शनों और एक राष्ट्रीय चैंपियनशिप में मदद मिली। क्षेत्र और देश के शीर्ष शूटिंग गार्ड के रूप में ऐन मेयर्स ड्रायडेल अवार्ड जीता।
कुल मिलाकर 10वां स्थान चुनते हुए, स्पार्क्स ने कुक की दोतरफा क्षमता पर ध्यान केंद्रित किया। दक्षिण कैरोलिना के कोच डॉन स्टेली, जिन्होंने पिछले महीने पांच खिलाड़ियों को ड्राफ्ट करते हुए देखा था – नंबर 1 समग्र चयन अलियाह बोस्टन सहित – हमेशा अपने खिलाड़ियों से जितना संभव हो उतना ऊपर जाने की उम्मीद करते हैं, लेकिन एक लीग में जो केवल धोखेबाज़ों के लिए अधिक कठिन होता जा रहा है, फिट है ड्राफ्ट स्टैंडिंग से ज्यादा महत्वपूर्ण। कुक को ला में सही स्थिति मिली
स्टेली ने कहा, “उसे खेलने के लिए प्रशिक्षित और प्रशिक्षित किया जा रहा है, वास्तव में बेंच पर बैठने और रोस्टर स्पॉट बनने के लिए प्रशिक्षित नहीं किया गया है।” “वह सिर्फ अपने सपने को प्राप्त करने के लिए तैयार है।”
स्पार्क्स, जिसने तेज-तर्रार पंखों केटी लू सैमुएलसन (गर्भावस्था) और स्टेफ़नी टैलबोट (फटे एसीएल) को खो दिया, को कुक के स्कोरिंग पंच की आवश्यकता थी। कोर्ट के बाहर, दिग्गजों ने खुले हाथों से बदमाशों का स्वागत किया। वे उसे स्वतंत्र रूप से गोली मारने का अधिकार देते हैं और अदालत में उसके किरकिरी रवैये की सराहना करते हैं। अनुभव, यहां तक कि हवाई अड्डे के माध्यम से टीम के बैग ले जाने के अपने नौसिखियों के काम को खुशी-खुशी पूरा करना, उसकी कल्पना के ठीक विपरीत रहा है।
“जब आप नौसिखिए होते हैं, तो आप नहीं जानते कि आपको कौन होना चाहिए,” कुक ने कहा, जिन्होंने सोचा था कि वह फिल्मों की तरह बेंच के अंत में बैठे हुए धोखेबाज़ों के अधीन होंगे। “लेकिन के लिए [my teammates] मुझे खुद को खुले तौर पर रहने देने के लिए, मैं इसके लिए बहुत आभारी हूं।
स्पार्क्स सेंटर जिया कुक (1) ने फीनिक्स मर्करी मोरिया जेफरसन (8) के खिलाफ 19 मई को क्रिप्टो डॉट कॉम एरिना में दूसरी छमाही के दौरान शूटिंग की।
(एशले लैंडिस / एसोसिएटेड प्रेस)
स्पार्क्स जानते हैं कि कुक के लिए दर्द बढ़ रहा होगा।
उसने फीनिक्स के खिलाफ अपने दोनों तीन-पॉइंटर्स बनाए और टीमें उसकी शूटिंग से तालमेल बिठाएंगी। सीज़न ओपनर में कुक को अपने शूटिंग गार्ड समकक्ष डायना टॉरासी के खिलाफ पूर्ण रक्षात्मक जिम्मेदारी नहीं सौंपी गई थी क्योंकि कोचों ने कुछ बोझ लेक्सी ब्राउन, कार्ली सैमुएलसन और लेशिया क्लेरेंडन पर स्थानांतरित कर दिया था।
रक्षा वह जगह है जहाँ उसे सबसे अधिक सुधार करने की आवश्यकता है, खेल फिल्म देखने के बाद कुक ने स्वीकार किया। स्टेली ने उससे कहा कि वह स्क्रीन पर अटकना बंद करे। कुक ने कहा कि खेल की भौतिकता के लिए अभ्यस्त होना एक धोखेबाज़ होने के साथ आता है।
कॉलेज से WNBA में कूदना कठिन होता जा रहा है। इस वर्ष के 36 WNBA ड्राफ्ट में से केवल 15 ने ओपनिंग-डे रोस्टर बनाए। लेकिन स्पार्क्स के पुनर्निर्माण के लिए, जो प्रथम वर्ष के कोच और महाप्रबंधक के तहत दो सत्रों में पहली बार पोस्टसन में लौटने की कोशिश कर रहे हैं, कुक की शुरुआती चमक एक उज्ज्वल भविष्य की झलक प्रदान करती है।
“बहुत कम बदमाश सुपरस्टार हैं,” मिलर ने कहा। “लेकिन यह निश्चित रूप से एक नौसिखिया के रूप में जिया के लिए विकास और सीखने के लिए एक महत्वपूर्ण वर्ष है। हमें अपने दिग्गजों के साथ एक युवा कोर विकसित करने की जरूरत है।”
दिग्गज WNBA सिस्टरहुड में कुक के तत्काल परिवार हैं। उसने इस बारे में कहानियाँ सुनीं कि खिलाड़ी कितने करीबी होते हैं, लेकिन पहली बार इसका हिस्सा बनने से वह हैरान रह गया। वह एक टूटे हुए रिकॉर्ड की तरह आवाज करने से नफरत करती है, लेकिन यह वास्तव में टोलेडो, ओहियो, मूल निवासी के लिए एक सपना सच होने जैसा है।
फीनिक्स के खिलाफ स्पार्क्स के प्रेसीजन गेम के दौरान, कुक ने ब्रिटनी ग्राइनर को बताया कि वह बचपन से स्टार सेंटर देखती थी। ग्रिनर, जिसकी रूस में 10 महीने तक हिरासत में रहने के बाद वापसी इस साल लीग की सबसे बड़ी हेडलाइन है, ने जवाब दिया कि कुक उसे बूढ़ा महसूस करा रहा था।
एक हफ्ते बाद, WNBA की शुरुआत के बाद, Crypto.com Arena के दालान में, कुक ने दो बार के ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता को बुलाया। अच्छा खेल, कुक ने कहा। एक विस्तृत मुस्कान ने ग्राइनर के चेहरे को विभाजित कर दिया क्योंकि वह गले लगाने के लिए झुकी हुई थी।
“उन्हें मारते रहो, ठीक है?” ग्रिनर ने कहा। “अगली बार हमें नहीं।”