कैसे एक गर्म प्रतिद्वंद्विता ने एरिक गॉर्डन को क्लिपर्स का गुप्त हथियार बना दिया
एक सीज़न में स्थिरता की तलाश में, क्लिपर्स ने एक ऐसे खिलाड़ी की ओर रुख किया है जो एक महीने पहले तक रोस्टर पर नहीं था।
“मुझे लगता है कि जब वह फर्श पर होता है तो हमें शांति देता है,” कोच टायरोन ल्यू ने कहा।
एक रोटेशन के बीच जहां खेलने के समय का लगातार मूल्यांकन किया जा रहा है, क्लिपर्स को लाइनअप के हिस्से के रूप में नए चेहरे को अपनाने के लिए बहुत कम समय की आवश्यकता होती है, जो अक्सर तंग गेम को बंद कर देते हैं।
“यह विश्वास करने के लिए नीचे आता है, हम गेंद के साथ उस पर भरोसा करते हैं,” ऑल-स्टार पॉल जॉर्ज ने कहा। “वह सही नाटक करने जा रहा है।”
वह खिलाड़ी एरिक गॉर्डन है, जो 34 वर्षीय, 6 फुट 3 रिजर्व गार्ड है, जिसका 14 फरवरी को क्लिपर्स के पदार्पण के 89 चौथे क्वार्टर मिनट हैं, जो उस अवधि में टीम का दूसरा सबसे बड़ा योग है, जो केवल जॉर्ज के 104 से आगे है। क्लिपर्स ने उन गॉर्डन मिनटों में विरोधियों को 47 अंकों से बाहर कर दिया है, एक प्लस/माइनस जो न केवल एक टीम उच्च है बल्कि 14 फरवरी के बाद से एनबीए में छठा-सर्वश्रेष्ठ चौथा-क्वार्टर प्लस/माइनस है।
गोल्डन स्टेट के खिलाफ बुधवार को 14 तीसरे-तिमाही अंक के बाद, गॉर्डन ने क्लिपर्स की महत्वपूर्ण, लगातार चौथी जीत को समाप्त करने के लिए चौथे क्वार्टर के अंतिम छह मिनट खेले।
गॉर्डन ने द टाइम्स को बताया, “मैं हमेशा एक गोंद वाला व्यक्ति रहा हूं, एक टीम को शांत करने वाली सनसनी जहां मैं एक खेल में जा सकता हूं और मैं खेल को बदल सकता हूं और सिर्फ अलग-अलग पहलुओं को जान सकता हूं।” “मैं जिस भी टीम में रहा हूँ, अच्छी टीम, बुरी टीम, मैं हमेशा फिट होने के तरीके खोजता रहा हूँ।”
क्लिपर्स ने गॉर्डन के लिए व्यापार किया, यह विश्वास करते हुए कि वह सुरक्षा की इस भावना के साथ अपने लाइनअप प्रदान कर सकता है। यह एक ऐसी भूमिका है जिसमें वह बेहद सहज महसूस करता है, दांव को देखते हुए – यहां तक कि क्लिपर्स चैंपियनशिप की आकांक्षाओं के बीच भी – एक बार जब आप सुरक्षा से घिरे बास्केटबॉल सीज़न के माध्यम से खेले हैं तो इतना वजनदार महसूस नहीं करते हैं।
इससे पहले कि गॉर्डन 15 साल का एनबीए समर्थक था, वह अमेरिका के शीर्ष रंगरूटों में से एक था, एक सुरक्षा की तरह बनाया गया एक गार्ड जो गेंद को घेरे में डाल सकता था। इलिनॉइस के प्रति उनकी मौखिक प्रतिबद्धता ने कोलाहल मचा दिया। होसियर्स द्वारा कोच केल्विन सैम्पसन को काम पर रखने के बाद अपनी गैर-बाध्यकारी प्रतिबद्धता से पीछे हटने और कॉन्फ़्रेंस-प्रतिद्वंद्वी इंडियाना के प्रति निष्ठा को बदलने का उनका निर्णय भी यही था।
एरिक गॉर्डन, हाई स्कूल में रहते हुए, अक्टूबर 2006 में इंडियाना हूसियर्स के अभ्यास से पहले प्रशंसकों द्वारा बधाई दी जाती है।
(डैरोन कमिंग्स / एसोसिएटेड प्रेस)
स्विच के बाद फैन बैकलैश से व्यापक, गॉर्डन ने एक निजी सुरक्षा गार्ड के साथ इंडियानापोलिस में हाई स्कूल के अपने वरिष्ठ वर्ष बिताए। जब वह इंडियाना पहुंचे, तो उनके सुरक्षा विस्तार को दो लोगों तक बढ़ा दिया गया था, गॉर्डन ने बुधवार को याद करते हुए कहा कि इलिनोइस के प्रशंसकों ने कभी-कभी ब्लूमिंगटन परिसर में चलने के दौरान उनसे संपर्क करने का प्रयास किया।
वह सब शोर था जो 7 फरवरी, 2008 को इलिनोइस में इंडियाना के रोड गेम के दौरान चरमोत्कर्ष पर पहुंच गया था।
प्रीगेम घोषणाओं के दौरान गॉर्डन के नाम की घोषणा लगभग एक इलिनी भीड़ से वरदान में डूब गई थी जिसे बाद में इंडियाना के छात्र समाचार पत्र ने “गॉर्डन के लिए घृणा के साथ मुंह से झाग” के रूप में वर्णित किया था। जब शुरुआत करने वालों की एक पारंपरिक बैठक के लिए गॉर्डन ने मिडकोर्ट में जॉगिंग की, तो इलिनोइस गार्ड चेस्टर फ्रैजियर ने गॉर्डन को काफी मुश्किल से मारा, जिससे हूसियर गार्ड को कई कदम पीछे धकेल दिया गया। “झूठे” की कॉल सुनकर, गॉर्डन ने पहले हाफ में सिर्फ एक अंक बनाया। वह एक डबल-ओवरटाइम इंडियाना जीत में 19 के साथ समाप्त होगा – एक बचा जब गॉर्डन के तीन-पॉइंटर ने नियमन में 25 सेकंड के साथ टाई करने के लिए बांक किया।
खेल के अंत में, ईएसपीएन ने उस समय सूचना दी, मोतियों को प्रशंसकों के एक वर्ग में फेंका गया जिसमें गॉर्डन के माता-पिता शामिल थे। गॉर्डन ने बुधवार को याद किया कि उस खेल के लिए, उसके माता-पिता की सुरक्षा के लिए चार सुरक्षा गार्ड रखे गए थे।
अनुभव ने वह बदल दिया जिसे वह दबाव मानते थे। जबकि एक टाइटल पुश के बीच क्लिपर्स सितारों जॉर्ज और क्वी लियोनार्ड को फर्श पर जगह देने, बचाव करने और पूरक करने के लिए कहा जा रहा है, यह व्यक्तिगत रूप से एक गेम के माध्यम से जीने के समान नहीं है।
गॉर्डन ने द टाइम्स को बताया, “एनबीए में आपको हर समय विपरीत परिस्थितियों से लड़ना है, टीम से टीम तक, कोर्ट पर जो भी स्थिति हो, यह सब इसका पता लगाने और विपरीत परिस्थितियों से लड़ने के बारे में है।” “और मैंने हाई स्कूल और कॉलेज में बहुत कुछ सीखा।
“कॉलेज में, वास्तव में हमारे रास्ते में कुछ भी नहीं चल रहा था। हमारे पास एक महान टीम थी, वे हमेशा कोच को हटाना चाहते थे, उन्होंने उसे निकाल दिया और हमारा सीजन खराब हो गया – और फिर इलिनॉय सामान। यह अनुभव होना अच्छा था।
क्लिपर्स लाभ उठा रहे हैं।
उनकी लंबी दूरी की साख को देखते हुए, गॉर्डन की शूटिंग का खतरा उन्हें देर से रखने का प्राथमिक कारण होगा, लेकिन उन्होंने क्लिपर के रूप में चौथे में सिर्फ 32% शॉट लिए हैं, जिसमें तीन-पॉइंट प्रयासों पर 18 रन पर चार विकेट शामिल हैं। लेकिन गॉर्डन अपनी गलतियों को सीमित करने में भरोसेमंद रहा है – 15 केवल दो टर्नओवर के खिलाफ सहायता करता है – और रक्षात्मक रूप से बड़े समूह को ऊपर उठाने के तरीके ढूंढता है। जब गॉर्डन चौथे क्वार्टर में कोर्ट पर होता है, विरोधियों ने अपने शॉट्स का सिर्फ 40.9% बनाया है, रोस्टर पर दूसरा सबसे अच्छा निशान। जब वह बाहर होता है, विरोधियों ने 55% गोली मार दी है। 14 प्रतिशत अंकों का अंतर टीम पर सबसे बड़ा ऑन-ऑफ स्विंग है।
वारियर्स के खिलाफ बुधवार के दूसरे हाफ को खोलने के लिए, लू ने गॉर्डन को मार्कस मॉरिस सीनियर के इजेक्शन द्वारा छोड़े गए शुरुआती लाइनअप शून्य में प्लग किया, और गॉर्डन ने तीसरी तिमाही में 26 फीट के औसत से आने वाले चार तीन-पॉइंटर्स के साथ उत्तर दिया – इस तरह का क्लीपर्स अपने डिफेंडर को टोकरी से बहुत दूर खींचने के लिए तरसते हैं, और जॉर्ज और लियोनार्ड को भी बचाव करने में मदद करने से दूर रहते हैं। गॉर्डन ने चौथे क्वार्टर में क्लीपर्स के साथ सात अंकों की बढ़त हासिल की और आठ अंकों की जीत के अंतिम छह मिनट खेले।
क्लिपर्स गार्ड एरिक गॉर्डन, 14 फरवरी को एक खेल के दौरान गोल्डन स्टेट वॉरियर्स गार्ड केल थॉम्पसन के सामने गोली मारता है।
(मार्क जे। टेरिल / एसोसिएटेड प्रेस)
ल्यू ने कहा, “सिर्फ उसे देखते हुए और वर्षों से उसके खिलाफ खेलते हुए, उसने हमेशा अपनी भूमिका निभाई, जो कुछ भी टीम को करने की जरूरत थी,” ल्यू ने कहा। “वह अंदर आया है और मुझे वही सटीक बात बताई है, जैसे, ‘जो कुछ भी आपको मुझसे करने की आवश्यकता है, मैं करने वाला हूं।’ और वह बहुत अच्छा हो रहा है।
लू को बलिदान का संदेश देने वाला गॉर्डन अकेला नवागंतुक नहीं है। एक करीबी के रूप में गॉर्डन के उद्भव ने अक्सर शुरुआती गार्ड रसेल वेस्टब्रुक को दरकिनार कर दिया। फिर भी वेस्टब्रुक अपने 27 मिनट में 15 अंक, नौ रिबाउंड, सात असिस्ट और कोई टर्नओवर के साथ फिर से प्रभावशाली था, जबकि अनुशासित रहने के दौरान उसने एक रक्षा के खिलाफ जो शॉट्स लिए उसे निर्विरोध जंप शॉट लेने के लिए उकसाया।
“आप रस के बारे में सोचते हैं, आप अथक सोचते हैं,” जॉर्ज ने कहा। “और यही वह छाप थी जो उन्होंने खेल पर डाली थी।”
मल्टीपल क्लिपर्स ने जीत की लय को पिन किया, और रोटेशन खिलाड़ियों गॉर्डन, वेस्टब्रुक और मेसन प्लूमली की बढ़ी हुई सुविधा, जो पिछले सप्ताह के दौरान सामान्य से अधिक अभ्यास समय के परिणाम के रूप में 9 फरवरी की व्यापार समय सीमा पर या उसके बाद जोड़े गए थे। लेकिन यह पूरी तरह से बदलाव की व्याख्या नहीं करता है, गॉर्डन ने कहा। गोल्डन स्टेट के खिलाफ हार के बाद पोस्टगेम टिप्पणियों के दो हफ्ते बाद, जिसमें उन्होंने खिलाड़ियों पर देर से होने वाले रिबाउंड की जिम्मेदारी रखी, गॉर्डन बुधवार देर रात लॉकर रूम में खड़े हुए और कहा कि मानसिकता में बदलाव ने इसे वास्तविकता बनने दिया है।
जॉर्ज ने भी कहा कि अब, “हम एक दूसरे के लिए खेल रहे हैं और हम जीतने की उम्मीद करते हैं – यही बड़ा अंतर था।”
और उन्होंने क्लच में गॉर्डन के शांत होने के साथ अंतर महसूस किया है।
“मैं खेल के अंत में एक कठिन शॉट लेने से कभी नहीं डरता क्योंकि प्लेऑफ़ में खेल में और भी कई क्षण आने वाले हैं या क्या नहीं, आपको बस उन पर दस्तक देने के लिए तैयार रहना है,” उन्होंने कहा .
क्लिपर्स के साथ केवल एक महीने में, गॉर्डन पहले ही पांच-गेम हारने वाली लकीर और चार-गेम जीतने वाली लकीर का कायाकल्प देख चुका है। वह इसे परिप्रेक्ष्य में रखता है। वह और भी बुरे दौर से गुजरा है।