कैसे एक Uvalde सॉफ्टबॉल टीम स्कूल की शूटिंग के बाद ठीक हो रही है
माया ए. जोन्स द्वारा रिपोर्टिंग और वेरोनिका जी. कर्डेनस द्वारा फोटोग्राफी
कैली सांचेज़ ने 10 साल की उम्र में सॉफ्टबॉल खेलना शुरू किया था, और उन्हें जल्दी ही पकड़ने से प्यार हो गया। आधार चुराने की कोशिश कर रहे धावक को बाहर निकालने से बेहतर कोई एहसास नहीं था। कैली, जो अब 11 वर्ष का है, उवाल्दे धमाका के लिए खेलता है, एक यात्रा सॉफ्टबॉल टीम ने युवा खिलाड़ियों को रॉब प्राथमिक स्कूल में पिछले साल की सामूहिक शूटिंग में करीबी दोस्तों, टीम के साथियों और शिक्षकों को खोने के बाद अपने दुःख को संसाधित करने के लिए एक आउटलेट देने के लिए लॉन्च किया।
कैली सॉफ्टबॉल खेलते हुए अपनी सबसे करीबी दोस्त मेकिना ली एलरोड से मिलीं। उन्होंने खेल को एक साथ सीखा, अभ्यास में अविभाज्य थे और फोन पर बात करने और टेक्स्टिंग दोनों में घंटों बिताए। कैली के पिता और टीम के मुख्य कोच सेसर कहते हैं कि मकेना हमेशा अपनी बेटी के प्रति सुरक्षात्मक थीं। जब भी सीज़र ने अभ्यास में कैली की रचनात्मक आलोचना की, तो उसे याद आया कि मकेना उसके लिए चिपकी हुई है: “इट्स ओके। यू आर माई ऑल-स्टार।”
पिछली मई में, कैली स्कूल से घर आई थी जब उसने देखा कि उवाल्दे मूल रूप से हर टीवी चैनल पर है। उसके माता-पिता ने बाद में शूटिंग के बारे में विनाशकारी खबर दी और कहा कि मकेना पीड़ितों में से एक थी।
“जब भी मैंने अलविदा कहा,” कैली कहते हैं। “मुझे नहीं पता था कि यह आखिरी बार होगा जब मैंने उससे बात की थी।”
ईएसपीएन ने पिछले छह महीने टीम का पीछा करते हुए यह समझने की उम्मीद में बिताए कि त्रासदी से आगे बढ़ने का प्रयास करने का क्या मतलब है। टीम के साथ क्षणों की एक श्रृंखला इस प्रकार है क्योंकि वे टेक्सास भर में सॉफ्टबॉल टूर्नामेंट में अपने प्रियजनों का सम्मान करते हैं।
सीज़र, जुआन गोमेज़ के साथ महीनों से अपनी यात्रा टीम शुरू करने की योजना बना रहे थे। वे बहुत सारी लड़कियों को जानते थे जो साल भर खेलना चाहती थीं और माता-पिता जो पिच करने के लिए तैयार थे। उन्होंने तय किया कि टीम हर महीने दो टूर्नामेंट खेलेगी, जिसमें प्रत्येक में लगभग छह से 10 खेल होंगे।
सीजर कहते हैं, “मैं बस उम्मीद करता हूं कि हमारे साथ यहां की लड़कियां हर साल बेहतर और बेहतर होती जाएं।” “हमारे बच्चों को आने वाले कई सालों तक इसकी आवश्यकता होगी।”
मैडिसन “मैडी” गाल्वान, जिन्होंने रॉब एलीमेंट्री में भाग लिया था, एकमात्र खिलाड़ी हैं जो अभी भी हर खेल में पीड़ितों के नाम के साथ एक धनुष पहनते हैं। शूटिंग के बाद मैडी शांत और आरक्षित हो गया, लेकिन सॉफ्टबॉल ने उसे अपना आत्मविश्वास और निवर्तमान व्यक्तित्व हासिल करने में मदद की।
“वह बहुत प्यारी है और बस सबको साथ लाती है,” मैडी की मां जेसिका गाल्वान कहती हैं। “वह एक नेता है। [Maddie and her friends] जीवित बचे लोगों का एक समूह है। वे चीजों पर काबू पा लेते हैं। और उसके अन्य दोस्त अपने स्वयं के आघात से गुजरे हैं। इसलिए, उन्होंने अभी-अभी एक-दूसरे को पाया है और वे एक-दूसरे को बढ़ने में मदद करते हैं।”
कैली अपने कौशल और अपनी मानसिक दृढ़ता दोनों को सुधारने के लिए हर सॉफ्टबॉल खेल का उपयोग करती है। जब भी वह अपने आप पर सख्त होती है, तो वह जल्दी से उन विचारों को झटक देती है और खुद को याद दिलाती रहती है कि वह आगे बढ़ती रहे — वह ठीक हो जाएगी।
वह अपने विरोधियों का भी अध्ययन करती है ताकि वह सुधार कर सके, चाहे वह बल्लेबाजी कर रही हो या कैच। अगर वह होम प्लेट के पीछे गेंदों को मिस कर रही है या स्ट्राइक आउट कर रही है, तो वह सोच रही है: “यह ठीक है। अगली पारी में, आप बेहतर हो जाएंगे।”
जून यबरा, एक अंपायर, ने उवलदे में एक मुर्दाघर में मृतकों के दिन के लिए एक आरेन्डा बनाया। उवालदे छात्रों, निवासियों और उनके रिश्तेदारों की तस्वीरों को प्रदर्शित करने के लिए प्रदर्शन को पूरा होने में लगभग एक सप्ताह का समय लगा।
“मैंने इसे उन प्रियजनों को याद करने के लिए बनाया है जिनकी हम उस वर्ष सेवा करते हैं और उनकी यादों को जीवित रखते हैं। उनके जीवन को श्रद्धांजलि अर्पित करें,” जून कहते हैं। “इनमें से अधिकांश लोग दोस्त और परिवार थे। उस दिन उनका सम्मान करना और उन्हें याद करना महत्वपूर्ण है।”
जेसिका, मैडी की माँ, प्रत्येक खेल से पहले खिलाड़ियों को ग्लिटर जेल देती हैं — लड़कियों के लिए दिनचर्या एक परंपरा बन गई है। वे इन पलों में बंध जाते हैं और यह उन्हें एक साथ करीब लाता है।
कैली कहते हैं, “यह बहनों को एक साथ सॉफ्टबॉल खेलने जैसा है।” “हम एक-दूसरे की परवाह करते हैं। कोई भी एक-दूसरे के लिए बुरा नहीं होगा। हमारे बीच वास्तव में करीबी रिश्ता है, खासकर [with] सभी नई लड़कियां भी। हमारे पास लीग में कुछ नई लड़कियां हैं और हमने उनके साथ ऐसा व्यवहार किया जैसे वे इस टीम में हमेशा से रहे हैं।”
जब सीज़र एक स्थानीय ट्रकिंग कंपनी में कोचिंग नहीं कर रहा होता है या अपने दिन की नौकरी नहीं कर रहा होता है, तो वह शहर भर के कार्यक्रमों में भाग लेता है। जब उनकी पत्नी, अमांडा गर्भवती थी, तब सेसर ने अतिरिक्त आय के लिए पक्ष में आना शुरू कर दिया था, लेकिन अब यह तनाव को कम करने के तरीकों में से एक है।
“मैं इसे पाकर धन्य हूं। यह मुक्त है। आप स्वतंत्र हैं। संगीत मेरे लिए महत्वपूर्ण है,” सीज़र कहते हैं। “मैं अपने पूरे जीवन में संगीत के आसपास रहा हूं। मेरे लिए, यह एक और आउटलेट है। यह आराम का एक अलग स्तर लाता है।”
पीड़ितों में से चार – एलियाहना क्रूज़ टोरेस, मकेना एलरोड, टेस मैरी माता और अलेक्जेंड्रिया अनियाह “लेक्सी” रुबियो – ने उवाल्डे की लिटिल लीग टीमों के लिए सॉफ्टबॉल खेला। यह शहर एक संगठित समुदाय का घर है और कई खिलाड़ी और कोच पीड़ितों के करीब थे।
सीज़र का कहना है कि इलियाना एक प्रतिभाशाली खिलाड़ी थी जिसे उसने विस्फोट के लिए खेलने के लिए भर्ती करने की योजना बनाई थी।
“मैं [get] सीजर कहते हैं, “ये यात्रा दल एक साथ हैं क्योंकि मैं खेल की शक्ति पर बड़ा हूं।” मैं बच्चों को सक्रिय करने, उन्हें व्यस्त रखने के लिए बड़ा हूं। मुझे उम्मीद है कि यह उनके लिए एक आउटलेट प्रदान करेगा।”
स्टीव मेना, एक स्थानीय नाई और कोच, रॉब एलीमेंट्री के इतने करीब काम करता है कि उसने शूटिंग के दिन शॉट्स को सुना। जब उन्हें एहसास हुआ कि क्या हो रहा है, तो वह स्कूल पहुंचे और अपनी बेटी सिएरा के रॉब एलीमेंट्री से बाहर निकलने तक इंतजार किया।
उनके बेटे स्टीवी के ठीक होने और पहले से ही घर भेजे जाने के बारे में जानने में 40 मिनट का समय लगा।
मेना का मानना है कि समुदाय कभी भी उन दर्दनाक घटनाओं से आगे नहीं बढ़ पाएगा जो उन्होंने अनुभव की हैं, लेकिन एक आउटलेट होना महत्वपूर्ण है। “मुझे लगता है कि यह सबसे अच्छा विचार था,” स्टीव कहते हैं, “कोई भी इसके बारे में बात करना पसंद नहीं करता है, लेकिन हमारी बहुत सारी लड़कियां, छोटी-छोटी बातों को लेकर घर पर संघर्ष कर रही थीं।”
एक्सप्लोशन में शामिल होने के लिए सदस्यता शुल्क $50 है। इससे टूर्नामेंट, अंपायर, टीम डिनर, उपकरण और जर्सी को कवर करने में मदद मिलती है। माता-पिता के नेतृत्व वाले संगठन में 10 से 14 वर्ष की लड़कियों की टीमें हैं।
मैडी के पिता जेसी गाल्वान कहते हैं, “हम अपना खुद का पैसा योगदान करते हैं और समय योगदान करते हैं।” “हम खेल और सामान कहते हैं। वे दिन के अंत में हमारे सभी दोस्त हैं और यह सिर्फ मजेदार है। यह एक बड़े पारिवारिक माहौल के लिए बनाता है।”
सीज़न की शुरुआत में, सिएरा मेना सॉफ्टबॉल नहीं खेलना चाहती थी। उसने सोचा कि कुछ महीनों की छुट्टी लेने के बाद जब उवाल्दे में खेल रोक दिया गया तो वह जंग खा गई। अब, यह एक ऐसी चीज है जिसका वह सबसे अधिक इंतजार कर रही है।
उसके पिता स्टीव कहते हैं कि उसे नहीं पता था कि वह कितनी अच्छी है: “अब वह पूछ रही है, ‘अरे, अभ्यास कब है? क्या आज अभ्यास है? क्या हम मार सकते हैं?'”
दर्जनों माता-पिता ने सीज़र से यात्रा सॉफ्टबॉल सीजन शुरू करने के लिए कहा ताकि लड़कियों को बहुत जरूरी व्याकुलता मिल सके। जब लड़कियों ने खेलना शुरू किया, तो यह स्पष्ट रूप से सही फैसला था। वे एक साथ बंध गए, और जब एक खिलाड़ी उदास महसूस कर रहा था, तो दूसरे उन्हें आराम देने के लिए वहां मौजूद थे।
स्टीव कहते हैं, “आप परेशान होने पर ध्यान नहीं देना चाहते क्योंकि यह अच्छा नहीं है। यह स्वस्थ नहीं है।” “इस तरह हमने निपटाया [the shooting.] हर कोई इससे अलग तरीके से निपटता है।”
गैब्रिएला जिमेनेज़ ने अपने मृत मित्रों को समर्पित एक अस्थायी स्मारक बनाया। वह अक्सर त्रासदी के बारे में परिवार से बात करती है, लेकिन उसकी मां का कहना है कि दिसंबर में खेल के बाद की बातचीत के दौरान वह पहली बार रोई थी।
“हमने कभी नहीं सोचा था कि ऐसा होगा, लेकिन ऐसा हुआ,” कैली कहते हैं। “इस समुदाय में इतने बुरे लोग नहीं हैं। हम सभी एक दूसरे की परवाह करते हैं। हम बस चाहते हैं कि हर कोई यह जाने कि हम यहां उनके लिए भी हैं। हम बस उन्हें साथ लाना चाहते हैं और समुदाय को करीब लाना चाहते हैं।”
शूटिंग के एक साल बाद, शहर के मेयर डॉन मैकलॉघलिन का मानना है कि शहर धीरे-धीरे सकारात्मक दिशा में आगे बढ़ रहा है।
“शहर अच्छा कर रहा है,” मैकलॉघलिन कहते हैं। “मेरा मतलब है, यह कुछ ऐसा है जिसे हम कभी नहीं भूलेंगे। यह हमारा एक हिस्सा है लेकिन हम इसे हमें परिभाषित नहीं करने देंगे। हम उन छोटे बच्चों और उन शिक्षकों को कभी नहीं भूलेंगे, लेकिन उवालदे ऊपर उठेंगे और उस समुदाय की सकारात्मकता दिखाएं जिसे हमने खो दिया और हम उन परिवारों के आसपास रैली करेंगे और हम एक दूसरे के आसपास रैली करेंगे।”
पहले, कैली अपने पिता के लिए खेलने के लिए घबराई हुई थी, लेकिन अब वह इसकी सराहना करती है और कहती है कि वह उसे एक बेहतर खिलाड़ी बनाता है। कैली अपने पिता के दोनों पक्षों की सराहना करती है; मैदान पर एक प्रतिस्पर्धी कोच और घर पर एक जोकर।
“मैं हर पल का आनंद ले रहा हूँ,” सीज़र कहते हैं। “मैदान पर, यह पूरी तरह से एक अलग रिश्ता है। मैं एक प्रतिस्पर्धी पिता हूं। मैं अपनी बेटी को एक अलग तरीके से जानता हूं और उसे दबाव से निपटने के तरीके सिखाता हूं। मैं उसे खेल की दुनिया में जान रहा हूं। वह है सामंतवादी और मैं धक्का देने वाला हूं। जीवन दबाव से भरा है। हम जीवन का पाठ पढ़ा रहे हैं।”