क्या रेड बुल का फायदा उतना ही बड़ा है जितना दिखता है? मर्सिडीज के लिए आगे क्या? सऊदी अरब ग्रैंड प्रिक्स से पहले पांच प्रमुख प्रश्न

फॉर्मूला वन सीज़न की दूसरी रेस इस सप्ताह के अंत में सऊदी अरब में होगी, और यह 2023 में प्रतिस्पर्धी क्रम के बारे में अधिक जानकारी प्रकट करने का वादा करती है। रेड बुल बहरीन में सीज़न-ओपनर पर हावी रही, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि यह होगा जेद्दा में मामला, जहां अलग-अलग ट्रैक विशेषताएँ क्रम को हिला सकती हैं। 2023 सीज़न के दूसरे दौर से पहले, सऊदी अरब ग्रां प्री से पहले कुछ बड़े सवालों पर एक नज़र डालते हैं।

क्या रेड बुल का फायदा उतना ही बड़ा है जितना दिखता है?

एक मजबूत तर्क है कि वास्तव में बहरीन में मैक्स वेरस्टैपेन का प्रदर्शन अंडरप्ले बाकी क्षेत्र पर उसका असली फायदा। मौजूदा चैंपियन ने अपने निकटतम गैर-रेड बुल प्रतिद्वंद्वी – फर्नांडो अलोंसो के एस्टन मार्टिन – पर 39-सेकंड की बढ़त के साथ जीत हासिल की और इसमें कोई संदेह नहीं है कि अगर वह दबाव में होता तो वह और भी तेजी से आगे बढ़ सकता था।

सऊदी अरब में अधिक प्रतिस्पर्धी दौड़ की उम्मीद करने वाले किसी के लिए काउंटर पॉइंट यह है कि बहरीन इंटरनेशनल सर्किट ने RB19 की ताकत के लिए खेला और अपने मुख्य प्रतिद्वंद्वियों, फेरारी और मर्सिडीज की कमजोरियों को उजागर किया। रेड बुल के दो पारंपरिक प्रतिद्वंद्वियों ने बहरीन में दौड़ के दौरान टायर प्रबंधन के साथ संघर्ष किया, जो कैलेंडर पर पिछले टायर गिरावट के लिए सबसे चरम सर्किटों में से एक है।

सऊदी अरब, जिसकी ट्रैक सतह बहुत चिकनी है और तेज, बहने वाले कोने एक अलग प्रकार की चुनौती प्रस्तुत करते हैं, जो पूरे क्षेत्र को रेड बुल के अंतर को बंद करने में मदद कर सकता है। क्या अधिक है, बहरीन के जीपीएस डेटा ने संकेत दिया कि फेरारी ने रेड बुल पर शीर्ष गति का लाभ उठाया, जिसे जेद्दा में आरबी19 के सापेक्ष अधिक प्रदर्शन में अनुवाद करना चाहिए।

बहरीन में रेड बुल के लाभ के आकार को देखते हुए, इस सप्ताह के अंत में वेरस्टैपेन और टीम के साथी सर्जियो पेरेज़ के खिलाफ दांव लगाना अभी भी मूर्खतापूर्ण लगता है, लेकिन यह मानने के वास्तविक कारण हैं कि मैदान पर अंतर कम हो सकता है।

क्या एस्टन मार्टिन जीत के लिए चुनौती दे सकता है?

फर्नांडो अलोंसो ने एस्टन मार्टिन के लिए पोडियम पर अपनी शानदार ड्राइव के साथ बहरीन में सुर्खियां बटोरीं। प्री-सीज़न परीक्षण के बाद किसी के लिए भी यह परिणाम पूरी तरह से झटका नहीं था, लेकिन 2022 के कंस्ट्रक्टर्स स्टैंडिंग में एस्टन मार्टिन के सातवें स्थान पर रहने के संदर्भ में यह अभी भी एक उल्लेखनीय परिणाम था। अब सवाल यह है कि क्या इसे एक अलग सर्किट में दोहराया जा सकता है, या शायद बेहतर किया जा सकता है।

रेड बुल के लाभ की तरह, बहरीन में एस्टन मार्टिन की प्रमुख शक्तियों में से एक इसका बेहतर टायर प्रबंधन था। योग्यता में, एस्टन मार्टिन तीसरी सबसे तेज कार थी (मर्सिडीज की तुलना में केवल 0.004 तेज और सबसे तेज फेरारी की तुलना में 0.336 धीमी) लेकिन दौड़ के बाद के चरणों में क्षेत्र के माध्यम से प्रगति आसान हो गई क्योंकि फेरारी और मर्सिडीज ने परेशानी का सामना किया।

जेद्दा में ऐसा नहीं हो सकता है, लेकिन यह मानने का कोई कारण नहीं है कि एस्टन मार्टिन अचानक पोडियम के शिकार से बाहर हो जाएगा। जीत अभी भी एक खिंचाव की तरह लगती है, लेकिन जेद्दा में कुछ नाटक से इंकार नहीं किया। स्ट्रीट सर्किट अपनी बड़ी दुर्घटनाओं और सुरक्षा कारों के लिए जाना जाता है, जो वेरस्टैपेन के अलावा किसी और के लिए दौड़ जीतने का अवसर पेश कर सकता है – जो फर्नांडो अलोंसो की तुलना में अन्य ड्राइवरों के दुर्भाग्य को भुनाने के लिए बेहतर है।

क्या मैकलेरन में सुधार होगा?

मैकलेरन की 2023 की पहली रेस इससे ज्यादा खराब नहीं हो सकती थी, इसलिए इस सवाल का आसान जवाब है हां। एक विश्वसनीयता के मुद्दे ने देखा कि ऑस्कर पियास्त्री सिर्फ 15 लैप्स के बाद रिटायर हो गए और लैंडो नॉरिस ने अपनी कार पर वायवीय दबाव को बढ़ाने के लिए छह पिट स्टॉप बनाने के बाद फिनिशरों में अंतिम स्थान हासिल किया। नॉरिस के लिए पिट स्टॉप के बीच होनहार प्रदर्शन की झलक थी, लेकिन कार पर नए टायर फिट किए जाने के कारण यह शायद ही उनके प्रतिद्वंद्वियों की तुलना में उचित था।

मैकलेरन सर्दियों में अपने चूके हुए प्रदर्शन लक्ष्यों के बारे में खुला है और अज़रबैजान में सीज़न के चौथे दौर तक अपनी कार के लिए कोई बड़ा अपडेट नहीं होगा। तब तक, टीम अपने दो ड्राइवरों के वीरतापूर्ण प्रदर्शन पर भरोसा करते हुए एक बुरी स्थिति का सर्वश्रेष्ठ बनाने की कोशिश करना जारी रखेगी।

मर्सिडीज के लिए आगे क्या?

नए सीज़न के सिर्फ एक क्वालीफाइंग सत्र के बाद, मर्सिडीज के बॉस टोटो वोल्फ ने स्वीकार किया कि प्रतिस्पर्धी होने के लिए उनकी टीम की कार अवधारणा पर गंभीर पुनर्विचार की जरूरत है। इतना कहने में, वोल्फ पहली दौड़ से पहले हार स्वीकार करता हुआ दिखाई दिया और सवाल उठाया कि टीम ने इसे इतना गलत कैसे पाया और साथ ही साथ यह आगे क्या करेगा।

पाँचवीं दौड़ पूरी करने के बाद, लुईस हैमिल्टन ने खुलासा किया कि मर्सिडीज के इंजीनियरों ने सर्दियों में विकास की दिशा के बारे में उनकी बात नहीं सुनी, यह कहते हुए कि टीम के भीतर “जवाबदेही” की आवश्यकता थी। अपने प्रशंसकों के लिए एक खुले पत्र में, मर्सिडीज ने तब से स्पष्ट कर दिया है कि जिन समस्याओं का उसने सामना किया है, उसके लिए वह किसी व्यक्ति को जिम्मेदार नहीं ठहराती है, जबकि यह स्वीकार करते हुए कि चीजों को ठीक करने में बहुत समय लगेगा।

एक नियोजित अपग्रेड मई के मध्य में इमोला में कार तक पहुंचने के कारण है, जिससे टीम की साइडपॉड अवधारणा को बदलने की उम्मीद है, लेकिन वोल्फ की टिप्पणियों ने संकेत दिया कि जिस तरह से कार डाउनफोर्स उत्पन्न करती है, उसमें अधिक मौलिक परिवर्तन की आवश्यकता है। सऊदी अरब टीम के लिए एक सुखद शिकार का मैदान होने की संभावना नहीं है, क्योंकि जीपीएस डेटा से पता चलता है कि यह अपने गोद के समय का अधिकांश हिस्सा रेड बुल को उच्च गति वाले कोनों में खो रहा है।

फेरारी में क्या हो रहा है?

वोल्फ के विपरीत, फेरारी के बॉस फ्रेड वासेर ने बहरीन में अपनी टीम की कार की प्रतिस्पर्धात्मकता का बचाव किया, हालांकि अगले सप्ताह फेरारी के प्रमुख वाहन अवधारणा डेविड सांचेज़ के आश्चर्यजनक प्रस्थान से उनकी टिप्पणियों को थोड़ा अलग प्रकाश में डाला गया था। इतालवी मीडिया में रिपोर्टों के अनुसार टीम के कुछ वरिष्ठ इंजीनियरों और फेरारी के सीईओ बेनेडेटो विग्ना के बीच एक संस्कृति संघर्ष हुआ है, जो अंततः पिछले साल के अंत में टीम के पूर्व प्रिंसिपल मैटिया बिनोटो के प्रस्थान के बारे में लाया।

जबकि फरारी हमेशा जीत न पाने पर इटली के दबाव का सामना करती है, ऐसा लगता है कि वासेपुर का सामना करना पहले की तुलना में कहीं अधिक कठिन है। उन्होंने लगातार कहा है कि पहली रेस का नतीजा पूरे सीज़न की दिशा तय नहीं करेगा, लेकिन यह देखना मुश्किल है कि सऊदी अरब में जीत के अलावा कुछ भी कैसे जहाज को स्थिर करने में मदद करेगा।