जेक लिकर लगभग पूरी तरह से एनसीएए टूरनी ब्रैकेट की भविष्यवाणी करता है

जब पत्तियाँ लाल पक जाती हैं, तो देश भर के पक्षी दक्षिण की ओर जाने लगते हैं। जब शाखाएं नंगी हो जाती हैं, भालू सर्दियों के लिए हाइबरनेशन में बदल जाते हैं।

वसंत आते हैं, पक्षी फिर से प्रवास करते हैं, और वेस्टवुड के मूल निवासी जेक लिकर को पूर्णता के लिए फलहीन खोज की ओर मौसमी लय का खिंचाव महसूस होता है। वह महीनों के अनुसंधान के माध्यम से भविष्य की भविष्यवाणी करने की कोशिश कर रहे कुछ सौ कॉलेज बास्केटबॉल जुनूनी लोगों के एक छोटे से दल के साथ हथियार उठाते हुए एक स्प्रेडशीट खोलता है।

यह “ब्रैकेटोलॉजी” है, मार्च पागलपन से पहले का आला कदम: NCAA हुप्स टूर्नामेंट में हर टीम की सीडिंग का अनुमान लगाने की कोशिश करें। लिकर 2023 में “द ब्रैकेट प्रोजेक्ट” नामक एक साइट पर दर्ज किए गए 229 कोष्ठकों में से एक था, जो उद्योग के पेशेवर और उनके अनुमानों पर प्रतिस्पर्धा करने के लिए विनम्र अभ्यारण्य दोनों के लिए एक आकर्षक केंद्र था।

छह साल के पशु चिकित्सक डेविड लेटका ने कहा कि यह व्यर्थ की कवायद है। आप जो भी डेटा चाहते हैं उसका अध्ययन करें, लेकिन दिन के अंत में, यह अभ्यास मानवीय राय के अधीन है। भाग्य को। और आमतौर पर, लिकर ने कहा, चयन रविवार “डील या नो डील” की निराशाजनक घड़ी की तरह है – ब्रैकेटोलॉजिस्ट ने महसूस किया कि उन्होंने $ 500,000 का मामला खोला और टेलीविजन पर चार-अक्षर वाले शब्द चिल्लाए।

“मैं हमेशा मज़ाक उड़ाया करता था … ‘यह चीज़ जो मैं करता हूँ जिससे मैं समझदार रहता हूँ,” लाइकर ने कहा। “या सिर्फ पागल की सही मात्रा।”

तो स्प्रिंग ब्रेक के लिए एनवाईयू होम में कानून के छात्र लिकर को रविवार को अपने लिविंग रूम में बैठने पर सबसे कम उम्मीदें थीं। लेकिन जैसे ही उन्होंने सीडिंग की तुलना अपने ब्रैकेट से की – शो शुरू होने से 13 मिनट पहले जमा किया – उन्होंने विश्वास में अपने माता-पिता की ओर मुड़ना शुरू कर दिया।

“इओना के गेल!” उसने घोषणा की थी।

“13 पर^वां बीज, गेल्स ऑफ इओना,” ग्रेग गुंबेल ने टेलीविजन से वापस घोषणा की।

और यह बस। रखा। हो रहा है।

सोशल मीडिया स्क्रॉल करते हुए लाइकर फिर से सूरज उगने तक रुका रहा। कोई भी उनके 382 के स्कोर के करीब नहीं आया था। सुबह 4:47 बजे, कॉलेज बास्केटबॉल ट्विटर के ब्रैकेटोलॉजी कोने के अंदर, ब्रैकेटोलॉजिस्ट जो कुक-शुगार्ट ने ट्वीट किया, “ऐसा लगता है कि इस साल किसी ने 380 बैरियर तोड़ दिया। बधाई।”

लाइकर ने इसे पढ़ा, और इसने उसे मारा। वह कोई था। वह बैरियर तोड़ दिया। एक बाधा कोई नहीं – ईएसपीएन नहीं, एथलेटिक नहीं, सीबीएस स्पोर्ट्स नहीं – कभी छुआ था।

अचानक, एक चिंतित 24 वर्षीय बच्चा दुनिया में अपनी जगह खोजने की कोशिश कर रहा था, वह दुनिया का सबसे अच्छा ब्रैकेटोलॉजिस्ट था।

“वह क्षण था जब मुझे एहसास हुआ,” लिकर ने कहा, “कि मैंने कुछ विशेष किया होगा।”

वह एक क्षण के लिए रुका। मुस्कराए।

“विशेष,” उन्होंने कहा, “एक सापेक्ष शब्द है।”

सापेक्ष, जिस तरह से ब्रैकेटोलॉजी अंततः एक छोटी सी प्रथा है। आपके दस-रुपये वाले ऑफिस-पूल से बहुत छोटा, पिक-द-हॉर्न्ड-फ्रॉग्स-कारण-दैट-फनी मार्च मैडनेस तबाही।

हालांकि, कुक-शुगार्ट ने इसे “कला और विज्ञान दोनों” कहा है। सीडिंग निर्णयों को सटीक रूप से प्रोजेक्ट करने के लिए हुप्स अनुसंधान की श्रमसाध्य मात्रा आवश्यक है। ब्रैकेटोलॉजी, एक अवधारणा जिसे व्यापक रूप से ईएसपीएन के जो लूनार्डी द्वारा स्थापित किया गया था, तीन समूहों द्वारा बड़े पैमाने पर साझा की जाने वाली एक भक्ति है: पेशेवर जिनके प्रशंसक विश्वसनीय भविष्यवाणियों के लिए जाते हैं, ब्लॉगर जो इसे मज़े के लिए करते हैं, और यादृच्छिक लोग जिन्होंने एक आदत विकसित की है।

लाइकर समूह दो और तीन के बीच कहीं है। वह, उक्त समूहों में अन्य सभी की तरह, एक जहरीले क्रश की तरह ब्रैकेटोलॉजी की बात करता है – प्यार के साथ, पीड़ा के साथ, मानव स्थिति के एक अंतर्निहित ज्ञान के साथ जो अप्राप्य की निराशाजनक खोज को आकर्षित करता है।

और फिर भी 229 लोग पूरी तरह से निवेशित हैं।

“लोग खेलों में किसी चीज़ की परवाह क्यों करते हैं?” स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड के एक कॉलेज हूप्स लेखक केविन स्वीनी ने कहा, जब उनसे पूछा गया कि लोग ब्रैकेटोलॉजी की परवाह क्यों करते हैं। “यह हाशिये पर तुच्छ है, लेकिन यह कुछ ऐसा है जिसमें आप समुदाय पाते हैं।”

और लिकर की उपलब्धि पूरे ब्रैकेटोलॉजी समुदाय में गूँज उठी: सभी 67 टीमों को सही ढंग से चुना गया और 57 को पूरी तरह से वरीयता दी गई। 15 से अधिक वर्षों में पहले कभी पूरा नहीं किया।

“इसे एक सेवानिवृत्त ब्रैकेटोलॉजिस्ट से लें: यह करना बहुत कठिन है,” एथलेटिक के स्टीवर्ट मैंडेल ने जीत की घोषणा के ट्वीट को ट्वीट किया।

लिकर एक यूसीएलए हुप्स प्रशंसक बन गया, मजाक कर रहा था कि वह पूरे कॉलेज में स्प्रिंग ब्रेक के लिए घर आया था ताकि वह परिवार के साथ मार्च पागलपन खेल देख सके। हाई स्कूल में, उन्होंने आश्चर्य करना शुरू कर दिया कि क्या सही कोष्ठक भरने के लिए कोई सूत्र मौजूद है।

यदि ऐसा नहीं होता। इसे एक कारण से मार्च पागलपन कहा जाता है, उन्होंने देखा। लेकिन क्या होगा, लिकर ने सोचा, यह पता लगाने का एक तरीका था कि क्या है शुरू उक्त पागलपन की तरह लग रहा था?

सिलेक्शन संडे तक छह सप्ताह की अवधि के लिए हर साल सबसे ज्यादा, लाइकर ने हर सोमवार को 95 टीमों के डेटा को श्रमसाध्य स्प्रेडशीट में कॉपी करने के लिए छह घंटे काम किया है।

लिकर के साथ नॉर्थवेस्टर्न के रेडियो स्टेशन में काम करने वाली स्वीनी ने कहा, “वह उतने ही सतर्क व्यक्ति हैं जितने मैं पहले कभी नहीं मिली।”

उनकी अजीब आदत, लिकर ने दावा किया, उस बिंदु तक विकसित हो गया था जहां वह किसी भी मार्च पागलपन आशावादी के प्रोफाइल को पढ़ सकता था। चलो काटो।

आयोवा राज्य? क्वाड 1 में 10-11 (एनसीएए द्वारा निर्धारित हाई-कैलिबर गेम्स), और कुल मिलाकर 19-13, उन्होंने जवाब दिया। दोनों सही।

यूएससी? तीन क्वाड 1 जीतता है, और ठीक 50^वां नेट रेटिंग में, उन्होंने उत्तर दिया। दोनों सही।

गोंजागा? एक क्वाड 3 का नुकसान – आपको बात समझ में आ गई।

“पहले कभी किसी ने मेरे साथ ऐसा नहीं किया,” लिकर हँसे, जब उनसे पूछा गया। “और अब मुझे एहसास हो रहा है कि यह कितना पागलपन है।”

उसके बाद के दिनों में, लिकर ने अनगिनत बार ब्रैकेट मैट्रिक्स स्टैंडिंग को रिफ्रेश किया, अभी भी जादू की चिंगारी महसूस कर रहा था जब वह शीर्ष पर अपना नाम देखता था।

“अपने आप से सोच रहा हूँ, ‘मैंने अभी क्या किया?'” लिकर ने कहा।

लॉ स्कूल में, वह उन लोगों के बीच महीनों तक पानी से बाहर मछली की तरह महसूस करता है, जिन्होंने अपने जीवन की योजना बनाई है। यह कठिन और अलग है, और “दांतों में असली किक”, जैसा कि उन्होंने इसे रखा, एक एनिमेटेड आवाज चुपचाप कम हो रही है।

तो यह ब्रैकेट अच्छा था। एक शौक बेहतर किया, जैसा उसने किया ट्वीट किएउस शौक को पहले किसी ने नहीं किया था।

“मेरे और मेरे आत्म-शंकालु मन के लिए बस एक और अच्छा अनुस्मारक कि, शायद मैं ठीक होने जा रहा हूँ,” लिकर ने कहा। “और मुझे पता है कि मैं क्या कर रहा हूँ।”