जॉन टोल्किन के बाल, प्रभावशाली खेल को नज़रअंदाज़ करना असंभव है

जॉन टोल्किन, 20 वर्षीय न्यू यॉर्क रेड बुल्स के फ्री-फ्लोइंग और कुख्यात हमेशा-बदलने वाले तालों के चैंपियन, चिंतित थे कि वह अपने बालों को खोने जा रहे थे। “मुझे लगता है कि मैं 30 साल की उम्र में गंजा होने जा रहा हूं, इसलिए मैं हर संभव हेयर स्टाइल में आने की कोशिश कर रहा हूं,” उन्होंने इस साल की शुरुआत में कहा था।

हालाँकि, कुछ महीने तेजी से आगे बढ़े, और वह उस कथा पर पुनर्विचार कर रहा है।

“मुझे लगता है कि मुझे उन शब्दों को खाने की ज़रूरत है,” युवा स्टार ने अपनी टीम की न्यू जर्सी प्रशिक्षण सुविधा में एक साक्षात्कार के दौरान ईएसपीएन को समझाया, पीछे की ओर बेसबॉल टोपी के नीचे लटकते कंधे-लंबाई वाले कड़े ब्लीच किए गए गोरे ट्रेस। “मैंने हमेशा सोचा था कि यह तुम्हारे पिता के बालों का जीन है, लेकिन यह सही नहीं है। यह तुम्हारी माँ के पिता हैं, और मुझे लगता है कि उनके बालों का एक अच्छा सेट है, इसलिए मैं ठीक हो सकता हूँ।”

हालांकि लंबाई को लेकर वह थोड़ा परेशान हो रहे थे। दिन की शुरुआत में ट्रेनिंग के बाद की बौछार के दौरान वह शानदार अयाल उनकी आंखों में आ गया था और वह वास्तव में इसे मुंडवाना चाहते थे। लेकिन पहले, वह मुलेट सोच रहा था। ज़ाहिर तौर से। एक आदमी बन के बारे में भी विचार थे, लेकिन यह काफी लंबा नहीं है, और उसके पास इसे और बढ़ने देने का धैर्य नहीं है। लेकिन वह कर सकता था, अगर वह चाहता था।

– ESPN+ पर स्ट्रीम करें: LaLiga, Bundesliga, अधिक (US)

मुद्दा यह है कि टॉल्किन के बालों के लिए बहुत सारी संभावनाएं हैं, जिसमें लंबे समय तक चलने वाला बाज़ भी शामिल है, जिसे उन्होंने अंततः इस महीने की शुरुआत में तय किया था।

टोल्किन खिलाड़ी के लिए भी बहुत सारे अवसर हैं, जिन्होंने जनवरी 2020 में एक होमग्रोन अनुबंध पर हस्ताक्षर करने के बाद से तेजी से वृद्धि का आनंद लिया है। लेफ्ट-बैक ने 2021 में 22 मैच शुरू किए, फिर अगले साल 31, एक अभियान जिसने उन्हें न्यूयॉर्क रेड नाम दिया बुल्स डिफेंडर ऑफ द ईयर। इस जनवरी में, उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका की पुरुषों की राष्ट्रीय टीम में पदार्पण किया, कोलंबिया के खिलाफ स्कोर रहित ड्रॉ में 81 मिनट तक चले।

उसके ब्लीच-ब्लॉन्ड तालों पर ध्यान देने की मांग के साथ, और पिच पर उसका खेल फुटबॉल की दुनिया के लिए दूर देखना असंभव बना देता है, टॉल्किन का 2023 सीज़न अगला कदम होना चाहिए था – और एक बड़ा।

“मेरी नज़र में प्रेसीजन में, समर्थकों की शील्ड एक ठोस चीज़ की तरह लग रही थी,” उन्होंने कहा। “मुझे लगा कि हम लुढ़क रहे हैं।”

हालाँकि, वास्तविकता ने इस तरह से काम नहीं किया है। रेड बुल्स अपने पहले 14 मैचों में केवल तीन जीत के साथ 15-टीम ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस में 11वें स्थान पर है। यह उनके छोटे, आकर्षक करियर का सबसे कठिन हिस्सा है, जिसमें सभी न जीतने वाले मानसिक और शारीरिक नाली के रूप में सेवा करते हैं। यह एक अजीब जगह है क्योंकि टोल्किन अच्छा खेल रहा है, एक निश्चित चीज स्टार्टर जो पहले से ही पिछले अभियान से अपनी कुल सहायता को पार कर चुका है, भले ही टीम जीतने के लिए संघर्ष कर रही हो। वह कभी-कभी अपनी प्रेमिका से टीम की कठिनाइयों के बारे में बात करता है, लेकिन वह इसके बारे में किसी से बात नहीं करना चाहता।

“मैं इसे अपने आप पर लेना पसंद करता हूं,” उन्होंने कहा। “बस इसे स्वीकार करना मेरे लिए है जो मुझे करना पसंद है।”

और इसके अलावा, शायद चीजें उतनी भयानक नहीं हैं जितनी दिखती हैं। यह प्रारंभिक (आईएसएच) सीज़न एमएलएस है, जहां सम्मेलन में दूसरी सबसे कम जीत के बावजूद, रेड बुल्स प्लेऑफ़ स्थान से केवल दो अंक दूर हैं। हमारे साक्षात्कार से पहले, टॉल्किन, जो “आँकड़ों को पसंद नहीं करते” लेकिन आधुनिक खेल में उनकी जगह और मूल्य को स्वीकार करते हैं – एक ऐसी स्थिति जहां अधिकांश एथलीट खुद को पाते हैं – “बस आँकड़ों को देख रहे थे और यह ऐसा था, ‘क्या हमारे पास है के खिलाफ सबसे कम अपेक्षित लक्ष्य?'” हां, ट्रूमीडिया स्टैट्स परफॉर्म के अनुसार, उनकी भावना को कुछ विश्वास दिलाते हुए कि बैकलाइन और टीम परिणाम से बेहतर खेल रहे हैं।

उन्होंने कहा, ‘हमें बस जीत की जरूरत है। “एक जीत हमें एक नए मानसिक स्तर पर ले जाएगी, आप जानते हैं? मुझे लगता है कि अभी हमारा लक्ष्य प्लेऑफ़ है। जहाँ तक हम देख सकते हैं, बस यही है।”

वह सही हो सकता है। रेड बुल्स ने 13 मई को प्रतिद्वंद्वियों न्यूयॉर्क सिटी एफसी को हराकर लीग में सात-गेम जीतने वाली लकीर को तोड़ दिया। उन्होंने शनिवार को सीएफ मॉन्ट्रियल में टॉप करके अपने पिछले तीन में दो जीत हासिल की।

---

जब टॉल्किन एक बच्चा था, तो वह I-95 या I-280 पर एक कार की पिछली सीट से रेड बुल एरिना को देखता था, या स्टैंड में बैठकर अपने गृहनगर टीम को खेलता हुआ देखता था और विश्वास करता था कि वह मैदान पर हो सकता है। हालाँकि, वास्तव में ऐसा करना बहुत दूर की बात है।

“मुझे लगता है, मुझे लगता है कि मैं वहां खेल सकता हूं,” उन्होंने कहा। “लेकिन यह भी पागल लगता है। जैसे, वास्तव में ऐसा नहीं होगा, आप जानते हैं? मैं निश्चित रूप से वहां रहना चाहता हूं। मुझे नहीं पता कि कैसे, लेकिन मैं चाहता हूं।”

हैरिसन के लिए सड़क उनके स्थानीय चैथम यूनाइटेड सॉकर से शुरू हुई और 2015 में रेड बुल्स अकादमी में पहुंचने से पहले आयरनबाउंड सॉकर क्लब में एक स्टॉप के माध्यम से चली। टोल्किन अपनी तकनीकी क्षमताओं को सुधारने के लिए सभी प्रशिक्षणों का श्रेय देते हैं, उन्हें यह भी लगता है कि यह स्वाभाविक रूप से विकसित हुआ जब उन्होंने बड़ा हो रहा था और अपने दोस्तों के साथ लड़ रहा था।

“खेल ‘विश्व कप’ मेरे पड़ोस में बहुत बड़ी चीज थी,” उन्होंने कहा। “हम हर एक दिन, पूरे दिन, शायद मैदान में हम में से 10 या 15 की तरह थे, हर किसी के माध्यम से ड्रिबल करने की कोशिश कर रहे थे और हर तरह की पागल चीजें करते थे जो मैं बैकलाइन पर नहीं करता।”

दोस्ती और परिवार का ये धागा जर्सी किड से चलता है। वह अभी भी घर पर रहता है — “छोड़ने का कोई कारण नहीं है। मैं इतना पैसा बचा रहा हूँ और अपने परिवार के साथ समय बिता रहा हूँ।” – प्रशिक्षण से 15 मिनट और रेड बुल एरिना से 20 मिनट। हर कोई उन्हें “जेएमआई” कहता है, जो जॉन माइकल के लिए छोटा है, एक उपनाम उन्हें एक चाचा द्वारा दिया गया था जब वह इतने छोटे थे कि टोल्किन को पल याद नहीं है। यह इतना उलझा हुआ है कि वह कहता है कि वह जॉन के नाम का जवाब नहीं देता है, हालांकि जॉन माइकल रजिस्टर करता है: “मुझे पता है कि अगर कोई मुझे जॉन माइकल कह रहा है तो मैं मुसीबत में हूँ।”

और फिर Wii गोल्फ है। टॉल्किन को अपने कौशल पर गर्व है, “प्राकृतिक क्षमता,” “वीडियो गेम के लिए एक आदत” और “मेरा मतलब है, मैं बहुत खेलता हूं।” Wii गोल्फ की लड़ाई शाम तक चलती है, वे पड़ोस के बच्चे अब युवा पुरुष हैं, विश्व कप के खेल एक वीडियो गेम के लिए बदले गए जब वे प्री-किंडरगार्टन में थे।

“Wii गोल्फ उन चीजों में से एक है जिन्हें हम प्यार करते हैं,” टोल्किन ने कहा। “यह हमारे लिए बहुत बड़ी बात है। हम सभी बाहर घूम सकते हैं, छह, सात, आठ हम पूरी रात खेल रहे हैं।”

वह अपने दोस्त के पीछे समूह में केवल दूसरा सर्वश्रेष्ठ होना स्वीकार करता है जो आमतौर पर सभाओं की मेजबानी करता है। (“उसे अधिक अभ्यास मिल गया है।”) लेकिन वे टीमें खेलते हैं, और टोल्किन और मेजबान एक अटूट जोड़ी हैं, जो पिक्सेलयुक्त स्थान पर हावी हैं। “हम कभी भी स्विच नहीं करेंगे। यह मज़ेदार है,” वह इस तरह से प्रस्तुत करता है जो यह सोचने के लिए पर्याप्त आकर्षक है कि यह Wii गोल्फ में वैक्स करवाने में मज़ेदार हो सकता है।

लेकिन यह आरामदायक अस्तित्व समाप्त हो रहा है। दुनिया ध्यान देना शुरू कर रही है। इंटरनेशनल सेंटर फॉर स्पोर्ट्स स्टडीज ‘फुटबॉल ऑब्जर्वेटरी ने हाल ही में टॉल्किन को दुनिया में अंडर -21 रक्षात्मक बायीं ओर का सबसे होनहार नाम दिया है, जो काफी सम्मान की बात है (और काफी मुंहफट)। यह पूछे जाने पर कि क्या उनके एनवाईआरबी से आगे बढ़ने की संभावना है, उन्होंने इस तरह से विरोध किया जिससे यह निकट भविष्य में संभावित प्रतीत हुआ।

“हाँ, उम्मीद है,” उन्होंने कहा। “उम्मीद है कि जल्द ही। मैं यही करना चाहता हूं।”

हालांकि कोई चिंता नहीं है। आप यूरोप में Wii गोल्फ़ खेल सकते हैं।