पहली बार एनबीए फाइनल में सम्मान की मांग करने वाले नगेट्स दो जीत दूर हैं

माइकल मालोन तंग आ चुके हैं।

वे वेस्टर्न कॉन्फ़्रेंस (53-29) में सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड के साथ समाप्त होने के बावजूद डेनवर नगेट्स को कम आंका जाने से थक चुके हैं।

उन्होंने देखा कि मीडिया के सदस्य अभी पहली बार दो बार के एमवीपी निकोला जोकिक को देख रहे हैं।

नगेट्स द्वारा वेस्टर्न कॉन्फ़्रेंस फ़ाइनल में लॉस एंजिल्स लेकर्स पर सीरीज़ में 2-0 की बढ़त हासिल करने के बाद, उनसे पूछा गया कि क्या उनकी टीम के कंधे पर चिप है – और वह पीछे नहीं हटे।

“आप गेम 1 जीतते हैं [Western Conference Finals]नगेट्स की 108-103 जीत के बाद गुरुवार को मेलोन ने कहा, “और सभी लोग लेकर्स के बारे में बात कर रहे थे।” [It] था, हे, लेकर्स ठीक हैं। वे 1-0 से पीछे हैं, लेकिन उन्हें कुछ पता चल गया है।

“निकोला के बारे में किसी ने बात नहीं की, बस एक ऐतिहासिक प्रदर्शन था। उसे अब 13 ट्रिपल-डबल्स मिले हैं, तीसरा सर्वकालिक। वह जो कर रहा है वह अविश्वसनीय है। लेकिन कहानी नगेट्स के बारे में नहीं थी, कहानी निकोला के बारे में नहीं थी। कथा लेकर्स और उनके समायोजन के बारे में थी।

“आप इसे अपने पाइप में डालते हैं, आप इसे धूम्रपान करते हैं, और आप वापस आते हैं, और आप जानते हैं कि क्या, हम 2-0 ऊपर जा रहे हैं,”

गेम 2, 108-103 में लेकर्स को हराकर नगेट्स ने ठीक यही किया। मालोन अनादर से थक गया है। नगेट्स के शीर्ष पर पिछले सात वर्षों में उनकी हताशा बढ़ रही है।

2020 में, नगेट्स एनबीए के इतिहास में यूटा जैज़ और लॉस एंजिल्स क्लिपर्स के खिलाफ एक ही पोस्ट सीज़न में दो 3-1 श्रृंखला घाटे को पार करने वाली पहली टीम बन गई, जो सम्मेलन के फाइनल में पहुंची। लेकिन नगेट्स के कई सदस्यों ने महसूस किया कि श्रेय पाने के बजाय वे इसके हकदार थे, सारा ध्यान अन्य टीमों के पतन पर था।

ड्राफ्टकिंग्स स्पोर्ट्सबुक के अनुसार, इस सीज़न के बाद, चौथी वरीयता प्राप्त फीनिक्स सन अपने दूसरे दौर की श्रृंखला में शीर्ष वरीयता प्राप्त नगेट्स को हराने के लिए -140 पसंदीदा थी। और जब छह खेलों में वैसे भी नगेट्स की जीत हुई, तो ज्यादातर ध्यान नगेट्स की सफलता के बजाय सन की विफलता पर था।

अब, लेकर्स के खिलाफ श्रृंखला केवल नगेट्स की अनदेखी की भावनाओं को तेज कर रही है।

17 बार के चैंपियन लेकर्स एनबीए के प्रिय हैं। लेब्रोन जेम्स के रूप में उनके रोस्टर पर लीग का चेहरा है। और वे यकीनन लीग में किसी भी टीम के सबसे बड़े माइक्रोस्कोप के तहत हैं, किसी भी रात को अदालत में बैठे मशहूर हस्तियों में से कौन।

चीजों को परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए: इस सीज़न में प्रवेश करते हुए, लेकर्स को ईएसपीएन, टीएनटी या एबीसी पर 27 राष्ट्रीय स्तर पर प्रसारित होने वाले खेलों के लिए तैयार किया गया था, जबकि नगेट्स के पास 16 थे।

ब्रूस ब्राउन ने यह पूछे जाने पर संकोच नहीं किया कि उन्हें ऐसा क्यों लगता है कि नगेट्स को कमतर आंका जाता है। “कोई हमें नहीं देखता,” उन्होंने कहा। “इसीलिए।”

लेकिन अब जब वे लेकर्स खेल रहे हैं, सभी की निगाहें नगेट्स पर हैं – और कई लोग पहली बार जोकिक की महानता देख रहे हैं।

गेम 1 के बाद, ESPN साइडलाइन रिपोर्टर लिसा साल्टर्स ने जोकिक के बारे में कहा: “मैंने उसे पहले कभी खेलते हुए नहीं देखा। मैंने यहां डेनवर में कोई गेम नहीं खेला है। कम से कम 10 साल हो गए हैं। शायद मैंने बबल में उनका गेम खेला था। यह पहली बार है जब मुझे उन्हें खेलते हुए देखने का मौका मिला है।”

हाल के दिनों में इसी तरह के कई उदाहरण हैं।

ईएसपीएन के विश्लेषक और पूर्व एनबीए खिलाड़ी और कोच मार्क जैक्सन निकोला जोकिक को अपने एमवीपी मतपत्र पर रखना भूल गए, उन्होंने स्वीकार किया कि यह एक “पूर्ण गलती” थी। (पुरस्कार के लिए मतदान करने वाले 100 मीडिया सदस्यों में से केवल जैक्सन ही थे जिन्होंने जोकिक को अपने शीर्ष पांच में शामिल नहीं किया।)

ईएसपीएन के सिग्नेचर नेशनल रेडियो शो, कीशॉन, जेविल और मैक्स शो में, जे विलियम्स के यह कहने के बाद कि जोकिक “बास्केटबॉल में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी” साबित हो रहे हैं, कीशॉन जॉनसन ने स्वीकार किया कि उन्हें “नगेट्स देखने” के लिए मजबूर किया गया है क्योंकि वे खेल रहे थे। द लेकर्स,” यह जोड़ते हुए कि “आमतौर पर जब डेनवर नगेट्स खेल रहे होते हैं, तो यह मेरे लिए ड्राइव-बाय होता है।”

और कॉन्फ़्रेंस फ़ाइनल के गेम 1 में नगेट्स के नेतृत्व में 21 अंकों के बाद भी, शकील ओ’नील ने टीएनटी पर कहा कि लेकर्स गेम 2 जीतेंगे, “इसकी गारंटी दें। इसकी गारंटी दें!” वह जोर से चिल्लाया।

आप कल्पना कर सकते हैं कि जब मालोन यह सब सुनेगा तो वह नाराज हो जाएगा।

यह कारण हो सकता है कि, पूरी तरह से अप्रकाशित, उसने गेम 2 के बाद अपने पोस्टगेम प्रेस कॉन्फ्रेंस में जोकिक को यह कहते हुए लाया, “जोकर, जो उसे नहीं जानते, उसके पास अब 13 प्लेऑफ़ ट्रिपल-डबल्स हैं।”

इसी तरह, मालोन की प्रीगेम प्रेस कॉन्फ्रेंस मसालेदार थी।

उन्होंने गेम 1 के बाद रुई हचीमुरा के बारे में राष्ट्रीय प्रवचन पर एक शॉट लिया, जोकिक को तीन अंक, दो रिबाउंड और चौथे क्वार्टर में दो सहायता प्रदान करने में मदद की, जोकिक ने 34 अंक, 21 रिबाउंड और 14 असिस्ट के साथ आंख मारने की बजाय फिनिशिंग की। नगेट्स की 132-126 जीत।

गेम 2 से आगे, मालोन ने कहा कि यह पहली बार है जब वह एक श्रृंखला में 1-0 से आगे हो गया है, और यह “हर किसी की आंखों में खत्म हो गया है क्योंकि उन्होंने रुई को छह संपत्ति के लिए निकोला जोकिक पर रखा है।”

काफी मजेदार है, जो आदमी इस सारी बकबक से पूरी तरह से अचंभित लगता है, वह लड़का है जो इसके केंद्र में है।

जब जोकिक से गुरुवार को पूछा गया कि उन्हें राडार के नीचे उड़ने वाली अपनी टीम के बारे में कैसा लगा और लोगों ने स्वीकार किया कि वे अभी उन्हें देख रहे हैं, तो वह हैरान थे।

जोकिक ने कहा, “चूंकि हम प्लेऑफ़ बनाते हैं, यह ऐसा है,” जोकिक ने कहा, जिसके पास गेम 2 में 23 अंक, 17 रिबाउंड और 12 असिस्ट थे। इसलिए, यह हमारे लिए कोई नई बात नहीं है। । जो कुछ भी।

“…बबल में भी जब हमने यूटा को हराया, तो वे बात कर रहे थे कि वे कैसे बढ़त बना सकते हैं। जब हम क्लिपर्स को हराते हैं, तो वे कैसे बढ़त बनाते हैं। कोई भी इस बारे में बात नहीं करता है कि हमने गेम कैसे जीता। यह हमारे लिए सामान्य है। होना सच कहूं तो मैं बिल्कुल ध्यान नहीं देता हूं।”

जोकिक को यह कहते हुए सुनना दिलचस्प था कि उसे छाया में रहना पसंद है। यह पूछे जाने पर कि वह ऐसा क्यों महसूस करता है, इस बारे में विस्तार से पूछे जाने पर, उसने कहा कि वह अपने काम पर ध्यान केंद्रित कर रहा है, न कि उसके चारों ओर हो रहे हो-हल्ले पर।

जोकिक ने कहा, “हमें मीडिया अटेंशन की जरूरत नहीं है।” “… हम वहां जा रहे हैं और खेल जीतने की कोशिश कर रहे हैं। हम शांत रहने जा रहे हैं। हम इसके बारे में बात नहीं करने जा रहे हैं। शायद कुछ लोग करेंगे, लेकिन मुझे लगता है [not] सामान्य रूप में,

एक बात है जिस पर बहस नहीं हो सकती।

नगेट्स अब अपने 55 साल के फ्रैंचाइजी इतिहास में पहली बार एनबीए फाइनल में पहुंचने से दो जीत दूर हैं।

वे दुनिया को उन्हें देखने के लिए मजबूर कर रहे हैं। जोकिक की सराहना करने के लिए। उनकी अपार प्रतिभा पर ध्यान देने के लिए।

वे जानते हैं कि अगर वे छह और मैच जीत जाते हैं तो पूरी कहानी बदल जाती है। और इस बीच, वे सभी तथाकथित अनादर को प्रेरणा के रूप में उपयोग कर रहे हैं।

“बाहर का शोर बाहर का शोर है,” जमाल मरे ने कहा। “हम डेनवर नगेट्स हैं; हम इसके आदी हैं। जब हम जीतते हैं, तब भी वे दूसरी टीम के बारे में बात करते हैं।

“… वही पुराना, वही पुराना। यह हमें थोड़ा और अधिक ईंधन देता है – और जब हम चिप जीतेंगे तो यह मीठा होगा।”

मेलिसा रोहलिन फॉक्स स्पोर्ट्स के लिए एनबीए लेखक हैं। उसने पहले स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड, लॉस एंजिल्स टाइम्स, बे एरिया न्यूज ग्रुप और सैन एंटोनियो एक्सप्रेस-न्यूज के लिए लीग को कवर किया था। ट्विटर पर उसका अनुसरण करें @melissarohlin.

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