ब्रिटनी ग्रिनर ‘अद्भुत’ फीनिक्स घर वापसी के बाद भावुक

फीनिक्स – ब्रिटनी ग्राइनर एक अंधेरे क्षेत्र के एक छोर पर स्क्रीन की एक दीवार के सामने खड़ा था, रविवार को पूरे फुटप्रिंट सेंटर में चलाए गए एक वीडियो श्रद्धांजलि के रूप में फीनिक्स मर्करी इतिहास में सबसे बड़ी भीड़ के सामने उसके नाम की घोषणा की प्रतीक्षा कर रहा था। दोपहर।

डिड्डी और डर्टी मनी के गीत “कमिंग होम” के पहले तीन शब्दों को ग्राइनर ने फाड़ना शुरू करने के लिए असेंबल पर बजाया।

“मैं घर आ रहा हूँ …” ग्राइनर के रूप में बजाया गया गाना खड़ा देख रहा था।

“हे भगवान,” ग्राइनर ने 27 अंक हासिल करने और शिकागो स्काई को पारा के 75-69 नुकसान में 10 रिबाउंड हासिल करने के बाद कहा। “अरे बाप रे।

“यह पीठ में भावनात्मक था, बस सुनना, कुछ क्लिप देखना और फिर बाहर आना। … लेकिन, नहीं, यह वास्तव में अच्छा था। यह वास्तव में अच्छा था। उपचार की प्रक्रिया का एक हिस्सा इसे देने की तरह है बाहर। तो, हाँ, नहीं, मैं थोड़ा सा घुट गया।

उसने अपनी भावनाओं को छिपाने की कोशिश की लेकिन शुरुआती नोक से ठीक पहले एक आंसू पोंछ लिया। यहां तक ​​कि कोच वैनेसा न्यागार्ड ने भी खेल के बाद स्वीकार किया कि वह भी रो पड़ी थी। रविवार भी पहली बार ग्रिनर ने एक दशक से अधिक समय में अपने माता-पिता के सामने खेला था, एक मील के पत्थर के खेल का एक और हिस्सा जिसने उसे भावुक कर दिया था।

“यह आश्चर्यजनक था,” ग्राइनर ने कहा। “मुझे नहीं लगता कि मैंने ईमानदारी से, हाई स्कूल के बाद से, ईमानदारी से सबके सामने एक जगह खेला है। होता, अगर ऐसा होता, तो यह कितने समय के आधार पर होता, यह बहुत अलग हो सकता था।

“तो बस उन्हें यहाँ रखना, बस उनके साथ समय बिताना, उनके सामने खेलना। मेरा मतलब है, इससे मेरा दम घुटने लगा। हाँ, उस ने मुझे पकड़ लिया।”

ग्राइनर ने आखिरी बार 13 अक्टूबर, 2021 को उसी स्काई टीम के खिलाफ WNBA फाइनल के दौरान अपने घरेलू क्षेत्र में एक नियमित-सीज़न गेम खेला था, जिसे उसने 2022 सीज़न में लापता होने के बाद एरिज़ोना में अपने पहले गेम में वापस सामना किया था, जबकि उसे एक रूसी जेल में हिरासत में रखा गया था। दस महीने।

ग्राइनर की घर वापसी एक खेल के साथ-साथ एक उत्सव भी था। फुटप्रिंट सेंटर का पूरा निचला कटोरा बिक गया, जिससे टीम को ऊपरी डेक में सीटें बेचने के लिए मजबूर होना पड़ा। उपस्थिति में 14,040 प्रशंसकों को 1998 के बाद से सबसे बड़ी पारा भीड़ माना जाता था।

अपने प्रीसीज़न गेम और सीज़न ओपनर की तरह, ग्राइनर अपने प्रीगेम वार्मअप के दौरान गले और शुभकामनाओं से भर गया था। एक बिंदु पर, उसके और स्काई कोच जेम्स वेड ने गले मिले और कुछ मिनटों के लिए बात की। ओलंपिक तैराक सिमोन मैनुअल और फीनिक्स सन के खिलाड़ी ईश वेनराइट और डैमियन ली के साथ पूर्व एनबीए गार्ड और ईएसपीएन एनबीए विश्लेषक जालन रोज़ खेल में थे।

एक बार जब उत्सव शुरू हो गया, तो बहुत से ऐसे लोगों को ढूँढ़ना मुश्किल हो गया जो अपने पैरों पर खड़े नहीं थे। प्रीगेम समारोह रविवार को पूरे प्रीगेम से ग्राइनर की क्लिप दिखाने वाले वीडियो के साथ शुरू हुआ, जो उसके पिछले कुछ हफ्तों की तस्वीरों से जुड़ा था। इसके बाद रोशनी में अंधेरा हो गया और फीनिक्स के एक बोले गए शब्द कलाकार जे टैटम ने एक कविता सुनाना शुरू किया, जो उन्होंने विशेष रूप से ग्रिनर के घर वापसी के लिए रविवार दोपहर लिखी थी।

“बुध ग्रह पर, सपने सच होते हैं,” टैटम ने शुरू किया। “फ़ीनिक्स की तरह, वे 42 के साथ फिर से जुड़ गए। साथ में, हमने अपने ब्लूज़ को अलग-अलग रंगों में बदलते हुए देखा। 8 दिसंबर को, जब अंत में यह खबर आई कि हमारा एक्स फैक्टर मुक्त था, कि हमारा एक्स फैक्टर सुरक्षित था, कि हमारा एक्स फैक्टर भले ही जीवित रहा उसने क्या सामना किया। मेरा मतलब है, क्या यह बुध का तरीका नहीं है?”

उनकी कविता के बाद, पूरे मरकरी रोस्टर का परिचय दिया गया। ग्राइनर आखिरी था। जिस क्षण ग्राइनर उभरा, चीयर्स बढ़ गए। और उन्होंने बढ़ना बंद नहीं किया। प्रीगेम समारोह की संपूर्णता लगभग 7 मिनट तक चली। अंत तक, पूरी इमारत में भावना कच्ची, दृश्यमान और चरम पर थी।

फिर खेल शुरू हुआ। सिर्फ 14 सेकंड में, टिप ऑफ जीतने के बाद और इसे वापस डायना टौरासी को दस्तक देने के बाद, तौरासी ने पोस्ट में ग्रिनर को गेंद वापस कर दी। ग्राइनर ने बीच में एक चाल चली, ऊपर-नीचे चला गया, लेप मारा और फाउल हो गया। उसने तीन-बिंदुओं का खेल पूरा किया और इस प्रक्रिया में, खेल शुरू करने के लिए एक भावनात्मक – और जोर से – खिंचाव किया।

वहां से, ग्राइनर की उपस्थिति को बार-बार महसूस किया गया था, और उसने प्रीसीजन से किसी भी अवशिष्ट जंग या कोबवे के बहुत कम संकेत दिखाए। ईएसपीएन स्टैट्स एंड इंफॉर्मेशन रिसर्च के अनुसार, वह 8-फॉर-11, ड्रिबल से 7-फॉर-10 और पोस्ट से 14 अंक बनाए थे। ग्राइनर ने अपने 27 अंक और 10 रिबाउंड को चार ब्लॉक और एक सहायता के साथ पूरा किया।

रविवार को ग्राइनर का परिभाषित खेल तीसरी तिमाही में देर से आया। उसने 3-पॉइंटर मारा – अपने करियर का सिर्फ सातवां – 38.2 सेकंड के साथ बुध को 58-53 के भीतर खींचने के लिए छोड़ दिया, और जश्न मनाते हुए चिल्लाया “मैं वापस आ गया हूं”।

“वह पल बहुत खास था, ईमानदारी से,” ग्राइनर ने कहा। “यह मुझे मेरे पिछले सीज़न में खेलने के लिए वापस ले गया। ईमानदारी से, बस वास्तव में अच्छा महसूस हुआ। यह एक पागल क्षण था।”

गार्ड सुग सटन ने ट्रेलर के रूप में कोर्ट के नीचे आते ही ग्रिनर की गेंद को पास कर दिया। क्यों?

“वह खुली हुई थी। हमारे पास गति थी,” सटन ने कहा। “नहीं, मुझे पता था कि वह इसे हिट करने जा रही थी। उसने कहा कि उसे उम्मीद थी कि यह अंदर जाएगा और मुझे पता था कि वह इसे बनाने जा रही थी, इसलिए मुझे खुशी है कि उसने ऐसा किया और वह एक अच्छा क्षण था, अखाड़े में वास्तव में अद्भुत क्षण।”

रविवार कम से कम 25 अंकों और चार ब्लॉकों के साथ उसके करियर का नौवां गेम था। केवल लॉरेन जैक्सन के 12 अधिक थे। यह 25 अंकों और 10 रिबाउंड के साथ उसका 24वां गेम भी था, जो WNBA के इतिहास में पांचवां सबसे अधिक था। ग्राइनर अब WNBA के इतिहास में दूसरे खिलाड़ी हैं जिन्होंने सीजन के अपने पहले दो मैचों में औसतन 20 अंक और चार ब्लॉक बनाए हैं।

वह डिफेंस में भी उतनी ही प्रभावी थीं। द स्काई 3-फॉर -12 शूटिंग कर रहा था जब ग्राइनर ने प्राथमिक या सहायता रक्षक के रूप में चुनाव लड़ा। और ग्राइनर के चार ब्लॉकों में से दूसरे ने रविवार को उसे WNBA की सर्वकालिक ब्लॉक सूची में सिल्विया फाउल्स को तीसरे स्थान पर लाने में मदद की।

रविवार के खेल के बाद, सीजन शुरू करने के लिए पारा के दूसरे-सीधे नुकसान के बावजूद, न्यागार्ड ने पूरे दिन को “अद्भुत” कहा।

न्यागार्ड ने कहा, “मैं बीजी से प्रभावित होना जारी रखता हूं।” “बीजी कोई है जो इतनी सारी चीजों को संभाल सकता है, स्पष्ट रूप से, कि बहुत से लोग संभाल नहीं सकते। इसलिए, मैं आज रात कोर्ट पर उसे वापस पाकर और अपने सभी प्रशंसकों से प्यार महसूस करने के लिए वास्तव में बहुत खुश था।”