मिशिगन राज्य रक्षात्मक जड़ों की ओर लौटता है, यूएससी स्टार को आगे बढ़ने से रोकता है

कोलंबस, ओहियो – एक मिनट से भी कम समय में लगातार दूसरे 3-पॉइंटर ने यूएससी के मुख्य कोच एंडी एनफील्ड को टाइमआउट कॉल करने के लिए प्रेरित किया, रेफरी की सीटी ने स्टार पॉइंट गार्ड बूगी एलिस को एक दयालु दमन दिया। एलिस, ट्रोजन्स के प्रमुख स्कोरर, कोर्ट के विपरीत छोर पर हवा के लिए हांफते थे – छाती में दर्द, सांस की घरघराहट, कंधों का झुकना – स्टूल के संग्रह के रूप में जहां उनके साथी बैठते थे, इतने करीब और फिर भी, इतनी पीड़ादायक रूप से दूर। वह हर किसी के पीछे-पीछे एनफील्ड के चक्कर में लड़खड़ाया और हताशा में अपनी कुर्सी को जोर से पटक दिया।

एलिस के लिए इस प्रकार की थकान असामान्य थी, एक 18-पॉइंट-प्रति-गेम स्कोरर जिसका औसत उसके पिछले 12 मुकाबलों में 20 के उत्तर में चढ़ गया, पीएसी -12 में एक प्रथम-टीम ऑल-कॉन्फ्रेंस कलाकार। शुक्रवार को सातवीं वरीयता प्राप्त मिशिगन राज्य के खिलाफ अपना पहला अंक हासिल करने से पहले लगभग 17 मिनट बीत गए। कम से कम एक 3-पॉइंटर के साथ लगातार 16 गेमों की उनकी लकीर तीन ऑफ-टारगेट हीव्स के बाद बिखर गई। एकमात्र टीम जिसने एलिस को 3-फॉर-12 शूटिंग पर औसत छह की तुलना में कम अंक तक सीमित कर दिया था, कैल स्टेट फुलरटन, 7 दिसंबर को, एक गेम में ट्रोजन वैसे भी जीते थे।

एलिस ने पोस्टगेम न्यूज कॉन्फ्रेंस में कहा, “उन्होंने अच्छा काम किया।” “मैंने आज अपने साथियों को निराश किया। मैंने शॉट नहीं लगाए। और उन्होंने मेरे लिए चीजों को कठिन बना दिया। बस टीम का बचाव, गेंद पर कूदना। सभी अंतरालों पर होना, बहुत अधिक।”

“वे” मिशिगन राज्य के चिपचिपे, जिद्दी और दम घुटने वाले गार्ड – टायसन वॉकर और जेडन अकिंस की जोड़ी का एक संदर्भ था – जिन्होंने एलिस को शुरुआती कब्जे से तब तक बाधित किया, जब तक कि उन्हें अपना पांचवां फाउल नहीं मिला, दूसरे हाफ में 33 सेकंड शेष थे। जिस बिंदु पर वह अयोग्यता की पीड़ा से आखिरकार उनके चंगुल से बच गया। एलिस ने खुद को बेंच के साथ एक तौलिया में लपेट लिया क्योंकि घड़ी 72-62 की हार की ओर, उन्मूलन की ओर पिघल गई। उन्होंने टीम के साथी के साथ सहानुभूति जताते हुए इसे अपने सिर से कंधों तक खींच लिया। वह अभी भी इसे पहन रहा था जब मुख्य कोच टॉम इज़ो ने कुछ दयालु सांत्वना के लिए उसे हैंडशेक लाइन में रोक दिया।

इज़ो ने गुरुवार को अपने प्रीगेम न्यूज़ कॉन्फ्रेंस के दौरान एलिस के बारे में शानदार ढंग से बात की थी, और वह एक जीत के बाद फिर से ऐसा करेगा जिसने मिशिगन राज्य को लगातार दूसरे वर्ष 32 के दौर में भेजा। उन्होंने माना कि स्पार्टन्स के एक समूह के लिए एक त्वरित-शिफ्टिंग, वॉल्यूम-शूटिंग गार्ड कितना खतरनाक हो सकता है, जिसका बचाव खिंचाव को कम कर रहा था। हाल के सप्ताहों में उनके मीडिया सत्रों का बड़ा हिस्सा उनकी टीम के साथ फर्श के उस छोर पर अधिक प्रयास, अधिक तीव्रता से विनती करने में व्यतीत हुआ। चाप से परे एक लंबी गर्म लकीर केवल इतने लंबे समय के लिए समस्या पर कागजी कार्रवाई कर सकती है, और अंततः मिशिगन राज्य को अपनी रक्षात्मक कमियों को दूर करने के लिए एक विकल्प की आवश्यकता होगी।

“कोई रहस्य नहीं है कि मैं अपने बचाव से खुश नहीं हूं,” इज़ो ने खेल के बाद चुटकी ली।

लेकिन पीएसी -12 स्टैंडिंग में तीसरे स्थान पर रहने वाली एक यूएससी टीम के खिलाफ, इज़ो के स्प्रिंगिएस्ट और सबसे एथलेटिक गार्ड ने चौंकाने वाली आक्रामकता के साथ कॉल का जवाब दिया क्योंकि स्पार्टन्स ने “हमारा मोजो वापस ले लिया,” जैसा कि इज़ो ने बाद में इसका वर्णन किया। छोटे आकार के वॉकर ने खुद को 3-पॉइंट लाइन से परे अपने प्रतिद्वंद्वी से जोड़ लिया और एलिस से आकर्षक अलगाव प्रयासों का मुकाबला करने के लिए अपने पैरों को फिसला दिया, जिसने इस सीज़न में प्रति गेम 13 से अधिक शॉट फहराए। प्रत्येक परिधि जम्पर को चुनौती दी गई थी, टोकरी के लिए हर ड्राइव को बंद कर दिया गया था और 6-फुट -3, 185-पाउंड एलिस के रूप में फ्लमॉक्स किया गया था, गेंद को रिम की ओर उछालने के लिए हवाई संकुचन की आवश्यकता थी। जब अकिंस की बारी थी, तो उसके वैक्यूम-सील्ड डिफेंस ने एलिस को बेसलाइन से एक डबल-क्लच फेडअवे में मजबूर कर दिया, जिसने रिम को बमुश्किल चराया।

साथ में, वॉकर और अकिन्स ने एक अथक परिश्रम के साथ पहरा दिया, जिसने प्रति गेम 33.1 मिनट लॉगिंग करने के आदी खिलाड़ी के फेफड़ों से सांस को चीर दिया। प्रत्येक ड्राइव एलिस ने प्रयास किया, अंतरिक्ष के प्रत्येक टुकड़े को उसने बनाने के लिए एक बैटरी को और सूखा दिया जो अंतिम बजर से पहले अच्छी तरह से समाप्त हो गया। 1:42 शेष के साथ, एलिस का मुंह खुला रह गया क्योंकि उसने अपनी हवा को और तेजी से वापस पाने के लिए सिर पर हाथ रखा। फिर एलिस दोगुनी हो गई और दोनों हाथों में एक मुट्ठी शॉर्ट्स पकड़ ली।

क्षणों के बाद, एलिस चाप से परे से मिसफायर होने के बाद, इज़ो खेल में एक ठहराव के दौरान अपने स्नार्लिंग गार्ड के साथ घुलमिल गया। उन्होंने प्रतियोगियों के बीच एक अंतरंग आलिंगन में अपने सिर को अपने करीब खींच लिया, एक आग उगलने वाला कोच कुछ बेहिचक रक्षात्मक विष के लिए प्रशंसा व्यक्त कर रहा था।

“हम जानते थे कि खेल में आने से वह वास्तव में गेंद को स्कोर कर सकता है,” वॉकर ने कहा। “कठिन शॉट लगाता है। उसने हर शॉट को कठिन बनाने की कोशिश की। अपना हाथ ऊपर रखें, कोई फाउलिंग नहीं, कोई पहुंच नहीं क्योंकि वह वास्तव में गेंद के साथ चालाक है। वह इसके साथ खेलता है। बस लॉक करने की कोशिश कर रहा है और सिर्फ ठोस रक्षा खेलता है। और हमने अच्छा काम किया। उनके द्वारा लिए गए हर शॉट का मुकाबला किया गया।”

इसके तुरंत बाद लॉकर रूम में एलिस से थकान होने लगी, उसके स्नीकर्स को हटाने का सरल कार्य सबसे कठिन कार्यों में बदल गया। उसने दोनों जूतों को खोल दिया, लेकिन उनमें से केवल एक को ही निकालने की ताकत जुटा सका। सेकंड्स मिनटों में बदल गए क्योंकि एलिस अपनी टीम की तंग और उदास जगह में गतिहीन बनी रही – एक जूता चालू, एक जूता बंद, तौलिया अभी भी उसके सिर को ढके हुए है, नज़र सदा नीची है।

जब यह खबर आई कि मंच पर यूएससी की बारी है, एलिस ने अपने पैरों पर खड़े होकर नेशनवाइड एरेना में सुरंगों के माध्यम से चक्कर लगाया। वह मीडिया होल्डिंग क्षेत्र में एक कुर्सी पर बैठ गया, जबकि इज़ो ने पोस्टगेम समाचार सम्मेलन समाप्त किया।

“ये लोग, विशेष रूप से ये दो गार्ड, जो काम उन्होंने किया वह अविश्वसनीय था,” इज़ो ने वॉकर और अकिंस के बारे में कहा, जो मंच पर उनके साथ बैठे थे। “हम एलिस जैसे अच्छे गार्ड के खिलाफ नहीं खेले हैं।”

लेकिन पूरे हॉल में, एलिस ने दोनों हाथों को अपने कानों पर रख लिया, जबकि तीन ट्रोजन अपनी बारी का इंतजार कर रहे थे। वह यह नहीं सुन सका कि इज़्ज़ो ने क्या कहा क्योंकि तौलिया उसकी त्वचा में गहरा और गहरा दबा हुआ था।

माइकल कोहेन बिग टेन पर जोर देने के साथ फॉक्स स्पोर्ट्स के लिए कॉलेज फुटबॉल और बास्केटबॉल को कवर करते हैं। ट्विटर पर उसका अनुसरण करें @ माइकल_कोहेन13.

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