मैन सिटी ट्रेबल की तुलना मैन यूनाइटेड ऐतिहासिक 1999 के करतब से की गई है
अंग्रेजी फुटबॉल में ट्रेबल इतना दुर्लभ है कि जब सर एलेक्स फर्ग्यूसन ने 1999 के चैंपियंस लीग फाइनल से पहले कैंप नोउ में अपने खिलाड़ियों को संबोधित किया तो उन्होंने इसकी तुलना चांद पर उड़ने से की।
मैनचेस्टर यूनाइटेड ने पिछले 10 दिनों के दौरान प्रीमियर लीग ट्रॉफी और एफए कप पहले ही उठा लिया था, एक ही सीज़न में तीनों प्रतियोगिताओं को जीतने वाली पहली इंग्लिश टीम बनने की कगार पर खड़ी थी। लेकिन किक-ऑफ से पहले अपने उत्साहजनक भाषण के बावजूद, फर्ग्यूसन ने बहुत जल्दी महसूस किया कि एक उत्कृष्ट टीम के लिए भी, तीन मोर्चों पर लड़ते हुए भीषण सीज़न का अंतिम गेम 90 मिनट बहुत दूर था। बेयर्न म्यूनिख बेहतर थे, सिवाय तीन मिनट के ठहराव के समय के दौरान जब टेडी शेरिंघम और ओले गुन्नार सोलस्कर ने गोल किए जिसने युनाइटेड को इतिहास की किताबों में लिख दिया।
यह लगभग एक सदी का एक चौथाई हो गया है, लेकिन पेप गार्डियोला और मैनचेस्टर सिटी उनसे जुड़ने से दो खेल दूर हैं। प्रीमियर लीग पहले से ही उनका है, जबकि उनके और ट्रेबल के बीच 3 जून को यूनाइटेड के खिलाफ FA कप फाइनल और एक हफ्ते बाद 10 जून को इंटर मिलान के खिलाफ चैंपियंस लीग फाइनल है।
24 साल पहले फर्ग्यूसन की तरह, यह गार्डियोला पर निर्भर है कि वह सीज़न के शेष तीन सप्ताहों के माध्यम से अपना रास्ता तय करे और यह सुनिश्चित करे कि शहर चाँद तक पहुँचने का मौका न चूके।
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शहर का रन-इन — अब तक — 1999 में युनाइटेड के अनुभव से कहीं अधिक निर्मल रहा है। गार्डियोला की टीम ने लगातार 12 लीग जीत से आर्सेनल को टेबल के शीर्ष पर पहुंचा दिया, शेफ़ील्ड युनाइटेड 3 के खिलाफ अपना FA कप सेमीफ़ाइनल जीता -0 और चैंपियंस लीग सेमीफ़ाइनल के दूसरे लेग में रियल मैड्रिड को 4-0 से हराया।
इसके विपरीत, युनाइटेड ने अपने पिछले आठ लीग खेलों में से चार को ड्रा किया और प्रीमियर लीग जीतने के लिए सीजन के अंतिम दिन ओल्ड ट्रैफर्ड में टोटेनहम हॉटस्पर को हराना था। आर्सेनल के खिलाफ उनका एफए कप सेमीफ़ाइनल फिर से खेला गया, जिसमें रॉय कीन को बाहर भेज दिया गया और पीटर शमीचेल ने डेनिस बर्गकैम्प पेनल्टी बचाई, और चैंपियंस लीग सेमीफ़ाइनल के दूसरे चरण में जुवेंटस के खिलाफ, यूनाइटेड 10 मिनट में 2-0 से नीचे थे। फाइनल में बायर्न के खिलाफ, शेरिंघम के बराबरी से पहले वे 85 मिनट पीछे थे।
चूंकि सिटी ने आखिरी बार 5 फरवरी को टोटेनहम से एक गेम गंवाया था, वे कुल 41 मिनट पीछे रहे हैं – अप्रैल में लिवरपूल के खिलाफ 10 मिनट और मई में बर्नब्यू में रियल मैड्रिड के खिलाफ 30 मिनट से थोड़ा अधिक। अगर युनाइटेड के ट्रेबल को आश्चर्यजनक रूप से अराजक होने के लिए याद किया जाता है, तो सिटी का चार्ज अधिकांश भाग के लिए शांत और नियंत्रित रहा है।
युनाइटेड के रन-इन की प्रकृति का मतलब था कि ओल्ड ट्रैफर्ड से, वेम्बली और बार्सिलोना तक, खिलाड़ी गति की लहर की सवारी कर रहे थे। ऊर्जा को संरक्षित करने के लिए प्रशिक्षण जितना संभव हो उतना सीमित था, और सबसे अधिक दौड़ना उन्होंने तब किया जब शमीचेल ने गुस्से में ड्वाइट योर्क का पीछा किया क्योंकि स्ट्राइकर ने पनेंका पेनल्टी लगाई थी जबकि दस्ते ने चैंपियंस लीग फाइनल से पहले स्पॉट किक का अभ्यास किया था। (गोलकीपर तभी शांत हुआ जब यॉर्क ने शपथ ली कि वह व्यायाम को गंभीरता से ले रहा है और उसने बायर्न के खिलाफ भी ऐसा ही करने की योजना बनाई।)
अब और एफए कप फाइनल के बीच गार्डियोला की दुविधा यह है कि अपने प्रमुख खिलाड़ियों की लय को कैसे बनाए रखा जाए, जैसे कि एरलिंग हैलैंड और केविन डी ब्रुइन, अपने पैरों में बहुत अधिक मिनट लगाए बिना या चोट का जोखिम उठाए बिना। ब्राइटन एंड होव अल्बियन और ब्रेंटफोर्ड के खिलाफ शहर के शेष लीग खेल – कुछ भी दांव पर नहीं – गार्डियोला के लिए एक समस्या पेश करते हैं क्योंकि उनका मानना है कि दो खराब प्रदर्शन यूनाइटेड के खिलाफ खेल को प्रभावित कर सकते हैं।
“मुझे नहीं पता कि क्या उनके पास इस बिंदु पर ब्राइटन और ब्रेंटफ़ोर्ड के खिलाफ खेलने की भावना है, क्योंकि प्रीमियर लीग के लिए लक्ष्य पूरा हो गया है, लेकिन हम बहुत अधिक नहीं गिरा सकते हैं, अन्यथा यह इसे और अधिक कठिन बना देता है,” उन्होंने कहा। मंगलवार को एक संवाददाता सम्मेलन में कहा। “मैन यूनाइटेड के खिलाफ एफए कप फाइनल की मांग वास्तव में कठिन होगी, और मैंने इंटर मिलान के कुछ मिनटों को देखना शुरू कर दिया है और मैं वास्तव में प्रभावित हूं, वास्तव में प्रभावित हूं कि वे क्या करते हैं।”
यह भाग्य का एक मोड़ है कि सिटी यूनाइटेड, उनके शहर के पड़ोसियों द्वारा हासिल की गई उपलब्धि से मेल खाना चाह रही है, और यह इंटर के साथ यूनाइटेड है, जो उनके रास्ते में खड़े हैं।
जब लिवरपूल 1977 में ट्रेबल करने वाली पहली अंग्रेजी टीम बनने का लक्ष्य बना रहा था, तो उन्हें एफए कप फाइनल में फर्स्ट डिवीजन खिताब और यूरोपीय कप उठाने के बीच युनाइटेड द्वारा हराया गया था। 1970 और 1980 के दशक में लिवरपूल अंग्रेजी फुटबॉल की प्रमुख शक्ति थी, 1970 और 1990 के बीच दो दशकों में 11 लीग खिताब और चार यूरोपीय कप जीते, लेकिन 1977 ट्रेबल के जितना करीब था। और फर्ग्यूसन के तहत यूनाइटेड के सभी प्रभुत्व के बावजूद – 13 लीग खिताब, पांच एफए कप और चार चैंपियंस लीग फाइनल – यह सब 1999 में सिर्फ एक बार एक साथ आया।
गार्डियोला और सिटी इतिहास के कगार पर खड़े हैं। जैसा कि युनाइटेड उन्हें बता सकता है, मौका बहुत बार नहीं आता है।