लगभग प्रसिद्ध – 27 साल पहले, पश्चिमी कैरोलिना के कोच फिल हॉपकिंस, नंबर 1 पर्ड्यू के खिलाफ हार गए

फेयरलेघ डिकिंसन अब एनसीएए टूर्नामेंट में सदा के लिए रहेंगे, हाइलाइट रीलों और स्लो-मोशन मोंटाज में आपस में जुड़े हुए हैं जो अनन्त मार्च बैकड्रॉप प्रदान करते हैं।

1985 में NCAA टूर्नामेंट के 64 टीमों तक विस्तारित होने के बाद से द नाइट्स ने नंबर 1 पर्ड्यू को सिर्फ दूसरा नंबर 16 बीज बनने के लिए परेशान किया और पहले दौर में उलटफेर किया। 63-58 की जीत के बाद नंबर 16 बीज अब 2-150 बनाम नंबर 1 बीज हैं।

जैसा कि टोबिन एंडरसन की टीम के लिए शुक्रवार की रात इतिहास सामने आया, मैं भूले हुए 150 में से एक के कोच के बारे में सोचने में मदद नहीं कर सका। उनका अंतिम संस्कार शनिवार की सुबह है।

मैं चाहता था कि मैं शुक्रवार की रात पश्चिमी कैरोलिना के पूर्व कोच फिल हॉपकिंस को संदेश भेज पाता, एक कोच जिसे सबसे प्रसिद्ध होने के लिए याद किया जाएगा। 1996 में नंबर 1 पर्ड्यू के खिलाफ नंबर 16 सीड के रूप में एनसीएए टूर्नामेंट के इतिहास में लगभग एक बड़ी गड़बड़ी को खींचने के बाद, हॉपकिंस की कहानी हमें याद दिलाती है कि इतिहास निकट परेशान को याद नहीं करता है।

फिल हॉपकिंस का 2 मार्च को 73 वर्ष की आयु में निधन हो गया, और उनकी सेवाएं शनिवार की सुबह उनके गृहनगर पेल्ज़र एससी में हैं। अपने पश्चिमी कैरोलिना कार्यकाल के बाद के वर्षों में होपकिंस को जानने के बाद मार्च हार्टब्रेक के लिए मूलरूप के रूप में समाप्त हो गया, यह उनकी आत्मीयता कहना सुरक्षित है अंडरडॉग के लिए रूटिंग के लिए बाद के जीवन में मजबूत रहेगा।

पर्ड्यू के साथ शुक्रवार की रात फिर से बदनामी के साथ, हॉपकिंस के बारे में नहीं सोचना मुश्किल था। यह 1996 में जीन केडी की टीम थी जो कगार पर डर गई थी, क्योंकि वेस्टर्न कैरोलिना की अपसेट बोली ने द पिट इन अल्बुकर्क को बेजोड़ डेसिबल तक हिला दिया था। दक्षिणी सम्मेलन के होपकिंस के साहसी पश्चिमी कैरोलिना के अंतिम सेकंड में हवा में दो शॉट थे – एक जीतने के लिए और एक टाई करने के लिए – जो कि बाहर निकल गया। पर्ड्यू बच गया और उन्नत, 73-71।

बटलर कोच थाड मट्टा, जो 1996 की वेस्टर्न कैरोलिना टीम में हॉपकिंस के शीर्ष सहायक थे, ने एक बार मुझसे कहा था: “मुझे नहीं पता कि एक दिन ऐसा जाता है जब मैं अंत में उन दो शॉट्स को मिस करने के बारे में नहीं सोचता।”

होमस्पून हॉपकिंस और कैटामाउंट्स ऑफ कलोही, एससी, को टूर्नामेंट आइकन से फुटनोट्स तक उन अंतिम कैरम के साथ हटा दिया गया था। एनसीएए अपसेट्स के लिए मानक वाहक होने के बजाय, हॉपकिंस और उनके चालक दल इसके बजाय हमेशा के लिए बंधे हुए थे जो हो सकते थे। “हम जीत के हकदार थे,” हॉपकिंस ने 1996 में उस रात प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा था।

हॉपकिंस ने एनसीएए टूर्नामेंट पल को जब्त कर लिया। दक्षिणी सम्मेलन शीर्षक खेल में डेविडसन को परेशान करने के बाद, उन्होंने अखाड़ा लाउडस्पीकर पर अपनी तत्कालीन प्रेमिका को प्रस्तावित किया। उन्होंने अपने उत्साह को बढ़ाते हुए बहुत अधिक लाभ प्राप्त किया: “ठीक है, मेरी शादी पहले भी हो चुकी है, लेकिन मैं एनसीएए में कभी नहीं गया।”

मध्य टेनेसी, रैडफोर्ड, व्योमिंग, इंडियाना राज्य – हॉपकिंस का करियर एक क्लासिक मल्टी-डायरेक्शनल स्कूल आवारा के रूप में है और अंत में पश्चिमी कैरोलिना में पदोन्नत होने पर उसे ब्रेक मिल रहा है। उन्होंने पश्चिमी कैरोलिना में मुख्य कोच के रूप में अपने पहले सीज़न में NCAAs बनाया, लेकिन कभी भी जादू को फिर से हासिल नहीं किया।

एक बार हॉपकिंस का पल फिसल गया तो उसके कॉलेज करियर ने जल्द ही पीछा किया। उन्होंने एक नए एथलेटिक निदेशक – वर्तमान ईसीयू एडी जेफ कॉम्पेर से चार साल पहले पश्चिमी कैरोलिना में कोचिंग की – अपने अनुबंध को नवीनीकृत नहीं किया। 1996 में उस रात के बाद से स्कूल NCAA टूर्नामेंट में नहीं लौटा है।

मैं अपने करियर की शुरुआत में हॉपकिंस की कहानी से रूबरू हुआ, ली स्क्रुग्स नाम के एक जॉर्जटाउन स्टार पर शोध किया, जो जूनियर कॉलेज जाने और जॉर्ज टाउन में समाप्त होने से पहले एक बार पश्चिमी कैरोलिना के लिए प्रतिबद्ध था।

सुग्स की हाई स्कूल भर्ती के बारे में होपकिंस को ट्रैक करने की कोशिश में, मैं उसे वालहैला, एससी में एक जूनियर हाई स्कूल में ब्रेक रूम में फोन पर पकड़ने के लिए हुआ, यह एक दोस्ती के लिए एक अप्रत्याशित शुरुआत थी। और सेटिंग एक कोच का सार था जिसने चमकदार रोशनी से दूर अधिक संतुष्टि कोचिंग पाई।

कुछ साल बाद, 2007 में नंबर 1 बीज के रूप में ओहियो राज्य को एनसीएए टूर्नामेंट में ले जाने के कगार पर अपने पूर्व सहायक मट्टा के साथ, मैं नीचे गया और वाल्हल्ला में हॉपकिंस के साथ कुछ समय बिताया। वह मुझे शहर में एक कैफेटेरिया-शैली के तले हुए चिकन संयुक्त में ले गया और उल्लासपूर्वक विस्तार से बताया कि एक देश संगीत गीत के बराबर कोचिंग की मात्रा क्या है।

पश्चिमी कैरोलिना में अपनी शुरुआती सफलता के मद्देनजर, कुछ कॉलेजों ने उन्हें बड़ी नौकरियां मिलने के बारे में बताया। लेकिन वह वफादारी और फिट होने के कारण इधर-उधर हो गया। लेकिन जल्द ही चीजें सुलझ गईं। उसने उस महिला से तलाक लेना समाप्त कर दिया जिसे उसने अखाड़ा इंटरकॉम पर प्रस्तावित किया था। यहां तक ​​कि पश्चिमी कैरोलिना की नौकरी पाने के बाद उसने जो टैटू बनवाया था, वह भी उल्टा पड़ गया, क्योंकि नाइके ने एनसीएए, एस बनाने के कुछ समय बाद ही वेस्टर्न के साथ अपना अनुबंध समाप्त कर दिया।

होपकिंस के साथ हुई शायद सबसे भयानक पेशेवर बात यह थी कि उनके एथलेटिक निर्देशक को यह एहसास नहीं हुआ कि वह सोने की खान रोस्टर पर बैठे थे। 1999-00 में स्टार फ्रेशमैन ट्विन्स के साथ 14-14 जाने के बाद हॉपकिंस को वापस नहीं लाया गया – एक लीग का प्लेयर ऑफ द ईयर था। दूसरे लीग के फ्रेशमैन ऑफ द ईयर।

हॉपकिंस के जाने के बाद, जार्विस और जोनास हेस को जॉर्जिया में स्थानांतरित कर दिया गया, साथ ही जार्विस हेस ने 2003 में एनबीए ड्राफ्ट में नंबर 10 पिक के रूप में विकास किया। तब तक, हॉपकिंस जूनियर हाई में कोचिंग कर रहे थे और पर्ड्यू गेम से वही सवाल आ रहा था – क्या हो सकता था?

जबकि कॉलेज बास्केटबॉल में होपकिंस के लिए पेशेवर रूप से चीजें खराब हो गईं, 2007 में हमारे तले हुए चिकन डिनर के बाद हमारी दोस्ती लंबे समय तक बनी रही, इसका एक कारण यह था कि उन्होंने कभी भी उस क्षण को परिभाषित नहीं होने दिया।

उन्होंने जूनियर हाई बच्चों के लिए एक आला कोचिंग पाया, और यहां तक ​​कि डिवीजन II की नौकरी भी ठुकरा दी क्योंकि उन्हें जूनियर हाई लड़कों और लड़कियों को कोचिंग देना पसंद था। जैसे ही उन्होंने उस रात स्टेक हाउस में रात के खाने में कहानियां सुनाईं, खिलाड़ियों और पूर्व खिलाड़ियों ने आकर परिवार की तरह उनका अभिवादन किया। वह शहर में मेयर के लिए दौड़ा था और एक चुनाव के बजर बीटर में हार गया था, लेकिन यह देखना कठिन था कि कैसे।

“वह उन निःस्वार्थ लोगों में से एक था, जिनके आसपास मैं कभी रहा हूँ,” पूर्वी इलिनोइस के सहयोगी मुख्य कोच डौग नोवसेक ने कहा। “वह विनम्र था और अपने परिवार से प्यार करता था।”

हॉपकिंस ने अपने दो बच्चों, फिल जूनियर और सोमर की शेखी बघारी, और अपने सात पोते-पोतियों के साथ एक के बाद एक तस्वीर भेजी। वे उन्हें एक लगभग प्रसिद्ध कॉलेज कोच के रूप में नहीं जानते थे, लेकिन एक प्यारे दादाजी को हर कोई होपा कहता था।

एनसीएए टूर्नामेंट की स्थायी शक्तियों में से एक यह है कि यह हम सभी को कैसे बांधता है। प्रत्येक मार्च, यह पूर्व छात्रों को फिर से जोड़ता है, कोष्ठक के माध्यम से भाईचारे को प्रज्वलित करता है और पुराने दोस्तों से समूह ग्रंथों को ईंधन देता है। यह खेलों की सुगबुगाहट है, जैसे-जैसे साल बीतते हैं वैसे-वैसे सभी संघनित हो जाते हैं और उन क्षणों का चयन करते हैं जो पार जाते हैं और प्रतिध्वनित होते हैं।

हॉपकिंस का क्षण समाप्त हो गया, लेकिन इसने उसकी आत्मा को कभी विचलित नहीं किया। वह हर मार्च में एक अपडेट के साथ जांच करता था कि वह अपनी 15 मिनट की प्रसिद्धि को क्या कहना पसंद करता है, साक्षात्कार के अनुरोधों और उन लोगों का विवरण देना जो चेक इन करेंगे। लेकिन हमारे अधिकांश ग्रंथ उनकी और उनके पोते की तस्वीरें हैं, जिन्हें उन्होंने हाल के वर्षों में रिचमंड में जाने के बाद स्पष्ट गर्व के साथ प्रशिक्षित किया गया।

जिस रात होपकिंस की प्रासंगिकता लगभग प्रसिद्ध होने के कारण UMBC के रयान ओडोम ने 2018 में उलटफेर की पवित्र कब्र पर कब्जा कर लिया, मैंने हॉपकिंस को यह देखने के लिए एक टेक्स्ट शूट किया कि क्या वह देख रहा है। जब उन्होंने अगले दिन वापस लिखा तो एक्सचेंज ने कॉलेज बास्केटबॉल के बाद उनके जीवन को पूरी तरह से अभिव्यक्त किया। हॉपकिंस ने स्वीकार किया कि वह प्रसिद्ध यूवीए-यूएमबीसी खेल के माध्यम से सोया था, क्योंकि वह सात पोते-पोतियों के साथ सुबह बिताने से थक गया था।

“मैं वादा करता हूं कि यूएमबीसी में कोई भी नहीं है,” उन्होंने 2018 में अपने इतिहास के पाठ में कहा था, “मुझे आज सुबह जितना मज़ा आया।”

फिल हॉपकिंस को उस व्यक्ति के रूप में याद किया जाएगा जिसके लिए महाकाव्य परेशान नहीं हुआ। जैसा कि शनिवार की सुबह उसे आराम करने के लिए रखा गया है, मैं अपने दोस्त को किसी ऐसे व्यक्ति के रूप में याद रखूंगा जिसने अभी भी सभी चमकदार क्षणों को पाया है।