लेकर्स ने 2021 के दुर्भाग्यपूर्ण व्यापार की याद दिलाई क्योंकि वे नगेट्स से 3-0 से पीछे हैं

लॉस एंजेल्स – केंटावियस कैलडवेल-पोप के पास 2020 की गर्मियों की यादें हैं। अस्पष्ट, जैसे एलए में रहना और अपने साथियों के साथ वीडियो गेम खेलना। सामान्य लोग, जैसे कि आकार में रहने के लिए निजी जिम में काम करना क्योंकि NBA वर्ल्ड ने COVID-19 महामारी के बीच अपने सीज़न को जारी रखने का तरीका निकालने की कोशिश की।

उनके जीवन में वह समय और हमारी दुनिया अभी भी हमें प्रभावित करती है। लेकिन एक महत्वपूर्ण स्मृति यह है कि वह और उनके लॉस एंजिल्स लेकर्स टीम के साथी कितने करीब रहे।

“मुझे लगता है कि हम एकमात्र टीम थे जो उस COVID समय के दौरान एक साथ रहे,” कैलडवेल-पोप ने ईएसपीएन को शनिवार को लेकर्स के खिलाफ 119-108 की जीत में डेनवर नगेट्स के लिए 17 अंक हासिल करने के बाद बताया, जिसने उनकी नई टीम को 3- कमांडिंग दिया। 0 वेस्टर्न कॉन्फ़्रेंस फ़ाइनल में अपनी पुरानी टीम से आगे।

“अगर हम एक दूसरे के साथ नहीं होते, तो हम ग्रुप चैट में होते। हम वास्तव में करीब थे।”

लेब्रोन जेम्स (2020 एमवीपी वोटिंग में दूसरा) और कैलडवेल-पोप, एंथोनी डेविस और एलेक्स कारुसो की रक्षात्मक तिकड़ी के नेतृत्व में लेकर्स मार्च के मध्य में खेल बंद होने पर सम्मेलन में सबसे अच्छी टीम थी।

और यह सब एनबीए के ऑरलैंडो बबल के अंदर उनकी चैम्पियनशिप दौड़ के दौरान दिखा, जहां उन्होंने नगेट्स को एक कठिन मुकाबले, छह-गेम सम्मेलन फाइनल में हरा दिया।

उस समय, ऐसा लगा कि दोनों टीमों के बीच प्लेऑफ़ की कई लड़ाइयों में से यह पहली थी। लेकिन तीन खेलों के माध्यम से, इस रीमैच की पृष्ठभूमि की कहानी यह रही है कि प्लेऑफ संघर्ष के बाद से प्रत्येक ने दो सत्रों को कैसे अलग किया है।

नगेट्स इस सीजन में मजबूत, गहरे और स्वस्थ हो गए हैं, जबकि लेकर्स ने 2020 में अपनी टीम को फिर से बनाने की कोशिश में इतनी ऊर्जा खर्च की है, ऐसा लगता है कि वे बिल्कुल गलत समय पर गैस से बाहर चल रहे हैं।

डेनवर 12-5 की टर्नओवर लड़ाई हारने के लिए बहुत अच्छा है जैसा कि शनिवार को लेकर्स ने किया था। नगेट्स निकोला जोकिक और जमाल मरे को प्रत्येक कब्जे में डबल-टीम भेजने के लिए बहुत गहरे हैं (हालांकि मरे के 30-पॉइंट पहले हाफ ने निश्चित रूप से उस पसंद की विश्वसनीयता को प्रभावित किया)।

कैलडवेल-पोप की तुलना में कोई भी खिलाड़ी अपने पिछले सम्मेलन फाइनल मैचअप के बाद से दो फ्रेंचाइजी के बीच बदलाव की मिसाल नहीं देता है। एलए में अपने समय के दौरान, उन्हें ज्यादातर – महाप्रबंधक रॉब पेलिंका के शब्दों में – “स्वर्ग से मन्ना” के रूप में जाना जाता था, क्योंकि उन्हें एक मुफ्त एजेंट के रूप में साइन करने से 2018 में जेम्स को एक मुफ्त एजेंट के रूप में लाने का मार्ग प्रशस्त हुआ।

कैलडवेल-पोप के रक्षात्मक योगदान और 3-पॉइंट शॉट-मेकिंग को अक्सर मान लिया जाता था, और जब उन्हें 2021 की गर्मियों में वाशिंगटन विजार्ड्स के साथ रसेल वेस्टब्रुक सौदे में शामिल किया गया था, तब बहुत कम कहा गया था।

डेनवर के लिए, हालांकि, वह एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाने वाला खिलाड़ी है। टीम ने उन्हें शनिवार के गेम 3 के बाद पोडियम पर भी भेजा।

उन्होंने न केवल तीसरे क्वार्टर में 10 अंक बनाए, बल्कि नगेट्स ने एक उग्र लेकर्स रैली को रोक दिया, डी’एंजेलो रसेल के गलत सलाह वाले क्रॉसकोर्ट पास की उनकी चोरी, इस अवधि में शेष 4:19 के साथ, अंदर देखे गए सबसे निराशाजनक नाटकों में से एक था। Crypto.com Arena सभी मौसम।

कैलडवेल-पोप ने कहा, “हर बार जब हम खेलते हैं तो मैं इस टीम के बारे में बहुत कुछ सीखता हूं।” “हमारे पास वह लचीलापन है, वह कुत्ते की मानसिकता है, जहाँ कोई फर्क नहीं पड़ता कि हम ऊपर या नीचे हैं, हम लड़ते रहेंगे और अपना खेल खेलते रहेंगे।”

उस चोरी के बाद, कैलडवेल-पोप ने गेंद को मुर्रे को सौंप दिया, जिसने डेनवर की बढ़त को 75-71 तक बढ़ाने के लिए एक आसान टिप-इन शॉट के लिए एक शानदार ब्रूस ब्राउन पाया। ब्राउन, नगेट्स के लिए अन्य प्रमुख ऑफ-सीजन अधिग्रहण, बेंच से 15 अंकों के साथ इस श्रृंखला पर अपनी छाप छोड़ना जारी रखा। उनमें से एक बैक-ब्रेकिंग 3-पॉइंटर था जिसमें खेल में 7:02 शेष थे ताकि नगेट्स की बढ़त को 99-94 तक बढ़ाया जा सके और लेकर्स की रैली को प्रभावी ढंग से समाप्त किया जा सके।

ब्राउन ने भी इसे महसूस किया, “आइस-वाटर-इन-माय-वेन्स” गति के साथ लेकर्स बेंच की ओर मुड़ते हुए।

रसेल एलए (2015-17) में अपने पहले कार्यकाल के दौरान उस इशारे को लोकप्रिय बनाने वाले पहले व्यक्ति थे, जिसने ब्राउन के ताने को उस रद्दी बात का सिलसिला जारी रखा, जिसे उन्होंने रसेल पर निर्देशित किया है, जिन्होंने शक्तिशाली संघर्ष किया है और अब इस श्रृंखला में माइनस -53 है।

रसेल के लेकर्स के मूल्य के बारे में इस ऑफ सीजन में एक मजबूत चर्चा होगी, जब वह एक मुफ्त एजेंट होगा। लेकिन उस चर्चा में यह तथ्य शामिल होना चाहिए कि मिनेसोटा टिम्बरवेट्स और यूटा जैज़ के साथ तीन-टीम के व्यापार में आने के बाद से लेकर्स के लिए उन्होंने केवल 17 नियमित सीज़न गेम खेले हैं – अपराध के भीतर एक सुसंगत और आरामदायक भूमिका खोजने के लिए शायद ही पर्याप्त समय हो।

विजार्ड्स के साथ रुई हचीमुरा के लिए व्यापार के अलावा, मध्य सत्र का सौदा, इस बात का एक बड़ा हिस्सा है कि लेकर्स 2-10 सीज़न शुरू करने के बाद सम्मेलन के फाइनल में क्यों आगे बढ़े हैं। टीम के पास अंत में जेम्स और डेविस के चारों ओर फर्श पर जगह बनाने के लिए निशानेबाज थे और प्लेऑफ़ में एनबीए की सबसे अच्छी रक्षा बनने की रीढ़ बनाने के लिए बहुमुखी रक्षक थे।

लेकिन “मिड सीजन” सबसे अच्छा विवरण नहीं है। सीज़न में केवल 26 खेल शेष थे जब वह व्यापार किया गया था और चढ़ाई करने के लिए एक विशाल पहाड़ी, उस 2020 टीम से कैलडवेल-पोप को याद रखने वाले बांड बनाने के लिए बहुत कम समय था।

दूसरी ओर, डेनवर को एक साथ आने के लिए सभी सीज़न मिले हैं, पांच साल के अलावा जोकिक, मरे और माइकल पोर्टर जूनियर के कोर एक साथ रहे हैं।

नगेट्स के कोच माइकल मालोन ने कहा, “यह टीम प्लेऑफ़-परीक्षण है।” “यह लगातार पाँच साल है जब हम पहले दौर से बाहर हो गए हैं – पिछले साल को छोड़कर जब हम गोल्डन स्टेट में अंतिम विश्व चैंपियन से हार गए थे [Warriors].

“लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि हम स्वस्थ हैं।”

नगेट्स ने अपने रोस्टर को तब नहीं तोड़ा जब मरे घुटने की चोट के कारण एक साल से अधिक समय तक हार गए थे और पोर्टर जूनियर पीठ की सर्जरी के बाद समय से चूक गए थे। उन्होंने जोकिक की प्रतिभा के इर्द-गिर्द रैली की और समय का उपयोग कैलडवेल-पोप और ब्राउन जैसे परिवर्धन के साथ किया।

द लेकर्स के पास एक समान निर्णय लेने का था जब डेविस और जेम्स दोनों पिछले दो सत्रों में विभिन्न चोटों के साथ व्यापक समय से चूक गए थे। लेकिन उनके पास धैर्य का विलास नहीं था, और एक तीसरे स्टार (वेस्टब्रुक) के लिए व्यापार करने के लिए अपनी गहराई को तोड़ दिया, जिसकी उन्हें उम्मीद थी कि जेम्स और डेविस दोनों में से एक या दोनों समय चूक जाएंगे।

यह एक विफलता थी जिसे ठीक करने की कोशिश में उन्होंने पिछले डेढ़ साल बिताए हैं।

अधिकांश प्लेऑफ़ के लिए, ऐसा लग रहा था कि उनके पास था। मेम्फिस ग्रिज़लीज़ और वारियर्स के खिलाफ पूरी श्रृंखला जीत में स्टार टर्न लेते हुए नए जोड़ रहस्योद्घाटन कर रहे थे।

लेकिन अब काल्डवेल-पोप हैं, कोर्ट के दूसरी तरफ से लेकर्स को देखकर मुस्कुरा रहे हैं, उन्हें उस बदकिस्मत व्यापार की याद दिला रहे हैं जो उन्होंने सोचा था कि वे अपने पीछे छोड़ देंगे।