विशेष: सीडिंग, गार्ड प्ले और फ़ाइनल फोर रन की चाबियों पर टॉम इज़्ज़ो
सात साल पहले, मिशिगन राज्य को एनसीएए मेन्स बास्केटबॉल टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे बड़ी गड़बड़ी का सामना करना पड़ा था।
स्पार्टन्स, ऑल-अमेरिकन गार्ड डेनजेल वेलेंटाइन के नेतृत्व में, एक लाल-गर्म-शूटिंग मध्य टेनेसी राज्य टीम में भाग गया और 90-81 की हार के गलत अंत पर समाप्त हो गया। टूर्नामेंट के इतिहास में यह सिर्फ आठवीं बार था जब नंबर 15 की सीड ने 2-सीड को मात दी थी।
वर्तमान में तेजी से आगे बढ़ते हुए, और MSU के मुख्य कोच टॉम इज़ो ने अपनी टीम को लगातार 25वें सीज़न के लिए बिग डांस में वापस कर दिया है, जो डिवीजन I पुरुषों के बास्केटबॉल कोचों के बीच सबसे लंबी लकीर है।
इज्जो की टीम ने शुक्रवार को यूएससी पर 72-62 की शानदार जीत दर्ज की और रविवार को राउंड ऑफ 32 में नंबर 2 सीड मार्क्वेट से भिड़ेगी। स्पार्टन्स, जिन्होंने अपने पिछले नौ मैचों में से छह में जीत हासिल की है, रविवार के मैचअप में जाने के लिए एक लोकप्रिय अपसेट विकल्प हैं और यहां तक कि कई राष्ट्रीय मीडिया सदस्यों द्वारा एक डरपोक अंतिम चार चयन के रूप में भी इसका उल्लेख किया गया है।
लेकिन इज़्ज़ो जानता है कि स्पेक्ट्रम के दोनों सिरों पर क्या होना पसंद है – उसे एक उच्च बीज के रूप में खटखटाया गया है, और उसने 7-बीज (2015) के रूप में अंतिम चार में जगह बनाई है।
“मैं 1-बीज के रूप में अंतिम चार में गया हूं, और मुझे पहले सप्ताहांत में पीटा गया है [as a 2-seed]इज्जो ने फॉक्स स्पोर्ट्स कॉलेज के बास्केटबॉल रिपोर्टर जॉन फैंटा के साथ एक विशेष साक्षात्कार में कहा, “मुझे वास्तव में नहीं लगता कि सीडिंग अभी उतनी महत्वपूर्ण है। यह है कि आप कैसे खेल रहे हैं और आपकी टीम कैसी है।”
स्पार्टन्स ने दम घुटने वाली रक्षा और समय पर शॉट-मेकिंग के साथ ट्रोजन्स को शुरू से अंत तक निराश करते हुए यूएससी के खिलाफ अपना पहला टेस्ट पास किया। इज़्ज़ो की टीम ने एक यूएससी समूह आयोजित किया जो प्रति प्रतियोगिता औसतन 72.5 अंक था, जो फर्श से 41% शूटिंग पर सिर्फ 62 अंक था।
“उन्होंने अच्छा खेला, और मैं उन्हें श्रेय देता हूं,” यूएससी के सीनियर ड्रू पीटरसन ने 4-ऑफ -10 शूटिंग पर सिर्फ 11 अंकों के बाद कहा। “उन्होंने बहुत ठोस रक्षा खेली।”
जबकि रक्षा है और हमेशा इज़ो की टीमों के लिए एक कॉलिंग कार्ड रहा है, शुक्रवार के खेल का एक और पहलू था जिसने उन्हें अपनी टीम के आगे बढ़ने की संभावनाओं के बारे में आशान्वित महसूस किया।
“गेंद को पलटना नहीं,” इज़ो ने कहा। “अगर हम मार्क्वेट के खिलाफ गेंद का ख्याल रख सकते हैं, तो उस खेल के नतीजे के साथ बहुत कुछ करना होगा।”
संख्या निश्चित रूप से इज़्ज़ो के दावे का समर्थन करती है: स्पार्टन्स ने इस सीजन में बिग टेन में टर्नओवर मार्जिन (-0.97) में 14 टीमों में से 12वां स्थान प्राप्त किया और कम से कम 12 टर्नओवर करने पर 5-5 हो गए।
यह एक ऐसी टीम के लिए बताने वाला आंकड़ा है जो अपने रक्षकों के खेल पर बहुत अधिक निर्भर करती है। एजे हॉगर्ड, टायसन वॉकर और जेडन अकिन्स की तिकड़ी का औसत 37 अंक प्रति गेम है, जो स्पार्टन्स के स्कोरिंग अपराध का 50% से अधिक है।
“टूर्नामेंट में गार्ड प्ले बड़ा है,” इज़ो ने कहा। “अभी, हमारे पास तीन गार्ड वास्तव में उच्च स्तर पर खेल रहे हैं। वे एक ऐसा समूह हैं जो एक साथ अच्छा खेलते हैं।
“जैसे मेरा पॉइंट गार्ड जाता है, हम जाते हैं। और वह [Hoggard] हाल ही में वास्तव में अच्छा रहा है, इसलिए उम्मीद है कि हम यहां थोड़ी दौड़ लगा सकते हैं।”
होगार्ड का मुकाबला रविवार को एक अन्य एलीट-लेवल पॉइंट गार्ड के साथ होगा, क्योंकि मार्क्वेट के टायलर कोलेक, बिग ईस्ट कॉन्फ्रेंस प्लेयर ऑफ द ईयर, असिस्ट (7.6 प्रति गेम) में राष्ट्रीय स्तर पर तीसरे स्थान पर हैं।
कोलेक और एक मार्क्वेट अपराध से युक्त, जो प्रति गेम औसतन 80 अंक है, इज़ो और स्पार्टन्स के लिए महत्वपूर्ण होगा।
“अगर हम उस अपराध और रक्षा को एक साथ रख सकते हैं – क्योंकि हम स्पष्ट रूप से पिछले महीने आक्रामक रूप से अच्छे रहे हैं – तो हमें एक रन मिल गया है,” इज़ो ने कहा। “यदि नहीं, और हम पहरेदारी नहीं करना चाहते हैं, तो हम शायद घर जा रहे हैं।”
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