यूक्रेन की अज़ोव ब्रिगेड भाग्यवादी लड़ाई के आगे पुनर्निर्माण के लिए दौड़ रही है

“हम क्षेत्र को मुक्त करने के लिए तैयार हैं,” मेजर बोहदान “तवर” क्रोटेविच, जो ब्रिगेड के अंतरिम कमांडर हैं और गिरावट में रूसी कैद से अपनी रिहाई के बाद पुनर्निर्माण के प्रयास का नेतृत्व कर रहे हैं, एक साक्षात्कार में कहा।

यूक्रेनी सरकार ने अज़ोव को नामित किया है, जिसने हाल ही में देश के नेशनल गार्ड के अन्य तत्वों को शामिल किया है, छह “आक्रामक ब्रिगेड” में से एक के रूप में, जो रूस के कब्जे वाले क्षेत्रों पर कब्जा करने के यूक्रेन के प्रयास में मदद करेगा।

बड़े पैमाने पर स्थिर फ्रंट लाइनों के महीनों के बाद, वसंत लड़ाई का मौसम महत्वपूर्ण होगा क्योंकि यूक्रेन का लक्ष्य यह साबित करना है कि वह रूस के खिलाफ पकड़ बना सकता है और अभी भी बाहरी समर्थकों से समर्थन के योग्य है जिन्होंने लड़ाई में अरबों डॉलर के हथियार डाले हैं।

ब्रिगेड के नेता अज़ोव की दूर-दराज़ जड़ों के आसपास के विवाद को भी आगे बढ़ाने की कोशिश कर रहे हैं, जिसके परिणामस्वरूप यूनिट को पश्चिमी हथियार प्राप्त करने से रोक दिया गया है, संभावित रूप से इसकी क्षमताओं को कम कर दिया गया है।

ब्रिगेड के नेताओं का कहना है कि नवीनतम रंगरूटों को अज़ोव के मूल की अल्ट्रानेशनलिस्ट विचारधारा के लिए नहीं बल्कि इसके सिद्ध युद्ध कौशल के लिए तैयार किया गया है।

“यह एक ऐसा नाम है, जो मारियुपोल की रक्षा के लिए धन्यवाद, दुनिया के लिए जाना जाता है,” एक 28 वर्षीय मास्टर सार्जेंट, जो कॉल साइन मास्लो द्वारा जाता है, ने कीव के बाहर एक हालिया प्रशिक्षण सत्र में कहा। “यह एक निश्चित नकारात्मक तरीके से जाना जाता था,” मास्लो ने कहा। “अब यह एक सकारात्मक तरीके से है क्योंकि हम जो करते हैं वह काम करता है … हमारे पास आने वाले रंगरूट इसे समझते हैं।”

2014 में रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन द्वारा क्रीमिया पर अवैध कब्जा करने के बाद अज़ोव प्रमुखता से उभरे, क्योंकि यूक्रेन की अकुशल सेना पूर्वी डोनबास क्षेत्र में रूसी समर्थित अलगाववादियों के खिलाफ लड़ने के लिए संघर्ष कर रही थी। अज़ोव, जो तब एक स्वयंसेवी संगठन था, की मारियुपोल के रणनीतिक शहर की रक्षा करने में महत्वपूर्ण भूमिका थी। यूनिट को उस वर्ष बाद में यूक्रेन के नेशनल गार्ड में शामिल किया गया था।

रूस के फरवरी 2022 के आक्रमण के बाद, फंसे हुए नागरिकों के साथ सैकड़ों आज़ोव लड़ाके मारियुपोल के अज़ोवस्टल स्टील प्लांट के नीचे हफ्तों तक जमे रहे। बड़े पैमाने पर रूसी बमबारी अभियान के बीच वे पर्याप्त भोजन और दवा के बिना बने रहे, जिसने आज़ोव और अन्य मारियुपोल रक्षकों को यूक्रेन की सैन्य कमान “हमारे समय के नायक” कहा।

मई में, सैकड़ों घायल सैनिकों को निकाला गया था। कुछ दिनों बाद, सैन्य कमांडरों ने शेष आज़ोवस्टल सैनिकों को घेराबंदी समाप्त करने के लिए आत्मसमर्पण करने का आदेश दिया।

क्रोटेविच, जो लगभग 900 अज़ोव लड़ाकों में से एक थे, ने शुरुआती दिनों में रूसी-नियंत्रित डोनेट्स्क क्षेत्र में एक निस्पंदन केंद्र ओलेनिवका में युद्ध के कैदी के रूप में बिताया, जहां कई महीनों बाद रूस और यूक्रेन पर हमले में दर्जनों आज़ोव लड़ाके मारे गए थे। एक दूसरे पर।

Krotevych ने मास्को के पास एकांत कारावास में अगले चार महीने बिताए, जब तक कि वह सितंबर में तुर्की और सऊदी अरब द्वारा दलाली करने वाले एक प्रमुख कैदी की अदला-बदली के हिस्से के रूप में रिहा नहीं हो गया। उस सौदे के तहत, 215 यूक्रेनियन, जिनमें 100 से अधिक अज़ोव लड़ाके शामिल थे, और विदेशी नागरिकों के एक समूह को विक्टर मेदवेदचुक, क्रेमलिन समर्थक यूक्रेनी विपक्षी राजनीतिज्ञ, साथ ही रूसी लड़ाकों के बदले में रिहा किया गया था।

यूक्रेन लौटने के दो हफ्ते बाद, क्रोटेविच यूनिट में लौट आया।

जबकि जारी किए गए युद्धबंदियों में से अधिकांश यूनिट में वापस आ गए, 1,000 से अधिक आज़ोव कर्मी, जिनमें एक अन्य ब्रिगेड से अवशोषित लड़ाके भी शामिल हैं, रूस में कैद हैं। क्रोटेविच ने कहा कि वे लगभग 6,000 यूक्रेनियनों में से लगभग पांचवें हिस्से का प्रतिनिधित्व करते हैं जो अब युद्धबंदियों के रूप में वहां रखे जा रहे हैं।

यूनिट के नेताओं ने अधिक एक्सचेंजों की असफल वकालत की है। “मैं इस निष्कर्ष पर पहुंचा कि हमारे कैदियों को रिहा करने का सबसे तेज़ तरीका अधिक रूसी सैनिकों को बंदी बनाना है, और इस युद्ध को हमारी जीत के साथ समाप्त करना है,” क्रोटेविच ने कहा।

कीव में, शहर के केंद्र में ख्रेशचैटिक स्ट्रीट पर एक विशाल बैनर लटका हुआ है जिस पर लिखा है “फ्री एज़ोवेस्टल डिफेंडर्स” कई यूक्रेनियन की भावनाओं के लिए एक वसीयतनामा है। फिर भी रूस के खिलाफ यूनिट के आचरण ने अपने अल्ट्रानेशनलिस्ट इतिहास के आसपास के विवाद को पूरी तरह से ग्रहण नहीं किया है और उन आंकड़ों से लिंक किया है जिन्होंने ज़ेनोफोबिक और नस्लवादी विचारों का समर्थन किया है।

आज़ोव नेताओं ने फासीवाद और नस्लवाद के आरोपों से इनकार किया है।

फिर भी, अज़ोव लंबे समय से पुतिन और अन्य रूसी नेताओं द्वारा देश को “डी-नाज़ीफाइंग” करने के अपने लक्ष्य के बारे में संदेश भेज रहे हैं। 2022 में, रूस की शीर्ष अदालत ने आज़ोव को आधिकारिक रूप से एक आतंकवादी समूह नामित किया।

क्रोटेविच ने कहा कि इकाई की कोई राजनीतिक महत्वाकांक्षा नहीं है और वह दूर-दराज के अतिवाद के किसी भी मामले की जांच करती है। “एक सैन्य इकाई के रूप में, हम राज्य और सरकार की स्थिति साझा करते हैं,” उन्होंने कहा।

क्रोटेविच ने कहा कि रूस ने यूक्रेन की रक्षा के लिए हथियार उठाने वाले सभी लोगों को खतरनाक “राष्ट्रवादी” करार दिया है।

माइकल कोलबोर्न, जिन्होंने अज़ोव आंदोलन के बारे में एक किताब लिखी थी और वैश्विक दूर दक्षिणपंथ पर बेलिंगकैट के काम का नेतृत्व किया था, ने कहा कि यूनिट का ध्यान समय के साथ विचारधारा से सैन्य प्रभावशीलता पर स्थानांतरित हो गया है।

उन्होंने कहा कि अज़ोव के भीतर कोई भी शेष दूर-दराज़ तत्व शायद “पतला” बना रहेगा क्योंकि इकाई बढ़ती है और यह मुद्दा कम महत्वपूर्ण हो गया था क्योंकि यूक्रेन एक अस्तित्वगत खतरे का सामना कर रहा था। “यूक्रेन में, राष्ट्रवादी या देशभक्त शब्द अभी बहुत सारे लोगों का वर्णन करता है,” कोलबोर्न ने कहा।

इस साल की शुरुआत में, फेसबुक की मूल कंपनी मेटा ने सैन्य समूह और राजनीतिक आंदोलन के बीच अंतर का हवाला देते हुए आज़ोव को खतरनाक व्यक्तियों और संगठनों की सूची से हटा दिया।

आज़ोव के स्पष्ट रूप से विकास के बावजूद, यह संयुक्त राज्य अमेरिका सहित पश्चिमी देशों से लगभग कोई हथियार प्राप्त नहीं करता है।

हाल के अमेरिकी कानून “आज़ोव बटालियन को हथियार, प्रशिक्षण या अन्य सहायता” के प्रावधान पर रोक लगाते हैं। ये उपाय ऐसे समय में किए गए हैं जब दोनों पार्टियों के सांसदों ने यूक्रेन को दी जाने वाली भारी मात्रा में सहायता पर उचित निगरानी की मांग की है।

विदेश विभाग के एक प्रवक्ता, जिन्होंने विभाग द्वारा निर्धारित नियमों के तहत नाम न छापने की शर्त पर बात की, ने कहा कि हाल के निषेधों का कोई व्यावहारिक प्रभाव नहीं था क्योंकि अज़ोव बटालियन – जिसे विभाग एक गैर-राज्य “मिलिशिया समूह” के रूप में वर्णित करता है – से अधिक में अस्तित्व में नहीं है पांच साल।

आज़ोव अब “एक अलग इकाई है,” प्रवक्ता ने कहा। हालांकि, उन्होंने कहा: “यूक्रेन चिंता की किसी भी पहचान की गई इकाइयों को अमेरिकी समर्थन को निर्देशित नहीं करने पर सहमत हो गया है” जैसे आज़ोव।

पेंटागन की एक पूर्व वकील सारा हैरिसन, जो अब इंटरनेशनल क्राइसिस ग्रुप में हैं, ने कहा कि अज़ोव के अर्धसैनिक अतीत और उसकी वर्तमान स्थिति के बीच अंतर करने में विदेश विभाग “आधे से बहुत प्यारा” था। लेकिन हैरिसन ने यह भी कहा कि सांसदों को और अधिक सटीक होना चाहिए था क्योंकि वे स्पष्ट रूप से एक ऐसी इकाई को अलग करने का इरादा नहीं रखते थे जो अब मौजूद नहीं है।

टेरनोपिल के पश्चिमी शहर से एक 21 वर्षीय अज़ोव भर्ती, जिसे ब्रिगेड नियमों के तहत अपना नाम देने की अनुमति नहीं थी, ने कहा कि उसने ब्रिगेड में शामिल होने के मौके के लिए महीनों इंतजार किया था। भर्ती ने, प्रशिक्षण सत्र में बोलते हुए, आज़ोव की जड़ों पर विवाद को “अतिरंजित कहानी” के रूप में वर्णित किया।

“शायद सबसे प्रेरित लोग यहां आते हैं,” उन्होंने कहा। “मुझे यकीन है कि मेरे कॉमरेड-इन-आर्म्स, वह मुझे कवर करने में सक्षम होंगे, मेरी रक्षा करेंगे। और मैं भी ऐसा ही करूंगा।”

मास्लो, जिसे पिछले साल रूस ने भी पकड़ लिया था और एक महीने तक अस्पताल में अपनी चोटों से उबरने में बिताया था, ने कहा कि अज़ोव की संसाधनशीलता उन्नत हथियारों की कमी की भरपाई करने में मदद कर सकती है।

अज़ोव, उन्होंने कहा, “कुछ नहीं से कुछ का आविष्कार करेंगे।”

यूनिट के नेताओं का कहना है कि भर्ती अच्छी चल रही है लेकिन सटीक संख्या का खुलासा करने से इनकार कर दिया। पूरी तरह से उन लक्ष्यों को हासिल करना लड़ाई में एक वर्ष से अधिक कठिन हो सकता है, क्योंकि यूक्रेन की सेना ने भारी नुकसान उठाया है।

“ज्यादातर लोग मानेंगे कि युद्ध जल्दी खत्म हो जाएगा या कोई और इसे हमारे लिए जीत जाएगा। ऐसा नहीं हुआ,” क्रोटेविच ने कहा। “इसलिए, हम देश की नागरिक आबादी को यह समझाने की कोशिश कर रहे हैं कि हमें उनकी ज़रूरत है कि वे हमें क्षेत्रों को आज़ाद कराने में मदद करें।”

आने वाले आक्रामक के बारे में पूछे जाने पर, क्रोटेविच ने पहले रूसी-चेचन युद्ध का हवाला दिया, जब चेचन बलों ने रूसी-आयोजित क्षेत्रों को पुनर्प्राप्त करने के लिए लीवरेज के रूप में उपयोग करने के लिए छोटे रूसी शहरों पर कब्जा करने की रणनीति अपनाई। उन्होंने सुझाव दिया कि यूक्रेन भी ऐसा ही कर सकता है।

उन्होंने कहा कि आज़ोव भविष्य की लड़ाई में 2022 की परीक्षाओं पर ध्यान देंगे। “हमारा अज़ोवस्टल अनुभव हमें बताता है कि ऐसी कोई स्थिति नहीं है जिसका कोई रास्ता न हो,” उन्होंने कहा।