अफ़्रीकी देशों को डिजिटल विकास के लिए चीन की ज़रूरत है, लेकिन किस कीमत पर?

अफ्रीकी देशों में लोगों के लिए डिजिटल प्रौद्योगिकियों के कई संभावित लाभ हैं। इनकी मदद से वे अपनी स्वास्थ्य सेवाओं में सुधार कर सकते हैं। इतना ही नहीं, यह शिक्षा को बढ़ावा दे सकता है और वित्तीय समावेशन को बढ़ा सकता है। लेकिन इन लाभों को साकार करने में बाधाएँ हैं। समुदायों को जोड़ने के लिए आवश्यक बुनियादी ढाँचा कई स्थानों पर गायब है। प्रौद्योगिकी और वित्त की भी कमी है। 2023 में, उप-सहारा अफ्रीका की केवल 83% आबादी कम से कम 3जी मोबाइल नेटवर्क द्वारा कवर की गई थी। अन्य सभी क्षेत्रों में कवरेज 95% से अधिक थी। उसी वर्ष, अफ्रीका की आधी से भी कम आबादी के पास सक्रिय मोबाइल ब्रॉडबैंड सदस्यता थी, जो अरब देशों (75%) और एशिया-प्रशांत क्षेत्र (88%) से कम थी। इसलिए, 2023 में वैश्विक स्तर पर ऑफ़लाइन होने वाले अनुमानित 2.6 बिलियन लोगों में अफ़्रीकियों की बड़ी हिस्सेदारी है।

इस बाधा को दूर करने में चीन अफ्रीका का एक प्रमुख भागीदार है। कई अफ्रीकी देश अपने मुख्य प्रौद्योगिकी प्रदाता और बड़ी डिजिटल बुनियादी ढांचा परियोजनाओं के प्रायोजक के रूप में चीन पर निर्भर हैं। यह संबंध मेरे द्वारा हाल ही में प्रकाशित एक अध्ययन का विषय है। अध्ययन से पता चला कि कम से कम 38 देशों ने अपने घरेलू फाइबर-ऑप्टिक नेटवर्क और डेटा सेंटर बुनियादी ढांचे या उनके तकनीकी ज्ञान को विकसित करने के लिए चीनी कंपनियों के साथ मिलकर काम किया।

चीन की भागीदारी महत्वपूर्ण थी क्योंकि अफ्रीकी देशों ने डिजिटल विकास में काफी प्रगति की है। अफ्रीका और अन्य क्षेत्रों के बीच लगातार डिजिटल विभाजन के बावजूद, 2010 और 2023 के बीच 3जी नेटवर्क कवरेज 22% से बढ़कर 83% होने की उम्मीद है। सक्रिय मोबाइल ब्रॉडबैंड सदस्यता 2010 में 2% से कम से बढ़कर 2023 में 48% हो जाएगी। सरकारों के लिए एक जोखिम है कि विदेशी नेतृत्व वाली डिजिटल वृद्धि मौजूदा निर्भरता संरचनाओं को छोड़ देगी।

विदेशी प्रौद्योगिकी और वित्त पर निर्भरता के कारण

सूचना और संचार प्रौद्योगिकी (आईसीटी) बुनियादी ढांचे का वैश्विक बाजार मुट्ठी भर उत्पादकों द्वारा नियंत्रित है। उदाहरण के लिए, फाइबर-ऑप्टिक केबल के मुख्य आपूर्तिकर्ता, एक नेटवर्क घटक जो हाई-स्पीड इंटरनेट को सक्षम बनाता है, चीन स्थित हुआवेई और जेडटीई और स्वीडिश कंपनी एरिक्सन हैं। सीमित आंतरिक राजस्व वाले कई अफ्रीकी देश इन नेटवर्क घटकों का खर्च वहन नहीं कर सकते। बुनियादी ढांचा निवेश विदेशी वित्त पर निर्भर करता है, जिसमें रियायती ऋण, वाणिज्यिक ऋण या सार्वजनिक-निजी भागीदारी शामिल है। ये राज्य की बुनियादी ढांचा प्रदाता की पसंद को भी प्रभावित कर सकते हैं।

अफ़्रीकी महाद्वीप का भूभाग तकनीकी और वित्तीय कठिनाइयों को बढ़ाता है। विशाल भूमि और चुनौतीपूर्ण स्थलाकृति बुनियादी ढांचे के कार्यान्वयन को बहुत महंगा बनाती है। निजी निवेशक कम आबादी वाले क्षेत्रों से बचते हैं क्योंकि उन्हें वहां सेवाएं प्रदान करने के लिए भुगतान नहीं मिलता है। ज़मीन से घिरे राज्य अंतरराष्ट्रीय फ़ाइबर-ऑप्टिक लैंडिंग स्टेशनों से जुड़ने के लिए तटीय देशों के बुनियादी ढांचे और सद्भावना पर भरोसा करते हैं।

एक पूर्ण-पैकेज समाधान

कभी-कभी यह माना जाता है कि अफ्रीकी नेता चीनी प्रदाताओं को चुनते हैं क्योंकि वे सबसे सस्ती तकनीक प्रदान करते हैं। वास्तविक साक्ष्य अन्यथा सुझाव देते हैं। चीनी ठेकेदार आकर्षक भागीदार हैं क्योंकि वे पूर्ण-पैकेज समाधान पेश कर सकते हैं जिसमें वित्त भी शामिल है।

तथाकथित ‘ईपीसी+एफ’ (इंजीनियर, प्रोक्योर, कंस्ट्रक्ट + फंड/फाइनेंस) योजना के तहत, हुआवेई और जेडटीई जैसी चीनी कंपनियां इंजीनियरिंग, खरीद और निर्माण की देखरेख करती हैं जबकि चीनी बैंक राज्य समर्थित वित्त प्रदान करते हैं। अंगोला, युगांडा और ज़ाम्बिया ऐसे कुछ देश हैं जिन्हें ऐसे सौदों से लाभ हुआ प्रतीत होता है। ऐसे समग्र समाधान अफ़्रीकी देशों को आकर्षित करते हैं।

इसमें चीन के लिए क्या है?

अपनी ‘गो-ग्लोबल’ रणनीति के हिस्से के रूप में, चीनी सरकार चीनी कंपनियों को विदेशों में निवेश और संचालन के लिए प्रोत्साहित करती है। सरकार वित्तीय सहायता प्रदान करती है और उम्मीद करती है कि कंपनियां चीनी उत्पादों और राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था की वैश्विक प्रतिस्पर्धात्मकता को बढ़ाएंगी।

लंबी अवधि में, बीजिंग चीनी डिजिटल मानकों और मानदंडों को स्थापित और बढ़ावा देना चाहता है। अनुसंधान साझेदारी और प्रशिक्षण के अवसर बढ़ती संख्या में छात्रों को चीनी प्रौद्योगिकी से परिचित कराते हैं। चीनी सरकार को उम्मीद है कि अफ्रीका में मोबाइल एप्लिकेशन और स्टार्टअप तेजी से बीजिंग के तकनीकी और वैचारिक सिद्धांतों को प्रतिबिंबित करेंगे। इसमें चीन की मानवाधिकारों की व्याख्या, डेटा गोपनीयता और बोलने की स्वतंत्रता शामिल है।

यह चीन के ‘डिजिटल सिल्क रोड’ दृष्टिकोण के अनुरूप है, जो नए व्यापार मार्ग बनाकर उसकी बेल्ट एंड रोड पहल का पूरक है। डिजिटल क्षेत्र में, लक्ष्य तकनीकी वर्चस्व और पश्चिमी आपूर्तिकर्ताओं से अधिक स्वायत्तता है। सरकार अधिक चीन-केंद्रित वैश्विक डिजिटल व्यवस्था के लिए प्रयास कर रही है। अफ़्रीकी देशों में बुनियादी ढाँचा निवेश और प्रशिक्षण साझेदारियाँ एक प्रारंभिक बिंदु प्रदान करती हैं।

दीर्घकालिक निहितार्थ

तकनीकी दृष्टिकोण से, एकल बुनियादी ढांचा आपूर्तिकर्ता पर अत्यधिक निर्भरता ग्राहक की स्थिति को और अधिक कमजोर बना देती है। जब कोई ग्राहक किसी विशेष आपूर्तिकर्ता पर बहुत अधिक निर्भर होता है, तो किसी भिन्न प्रदाता पर स्विच करना कठिन और महंगा होता है। चीनी डिजिटल इकोसिस्टम में फंस सकते हैं अफ्रीकी देश

यूट्रेक्ट यूनिवर्सिटी (नीदरलैंड) के एथिक्स इंस्टीट्यूट के आर्थर गुगवा जैसे शोधकर्ताओं का मानना ​​है कि चीन के महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे के घटकों के निर्यात से सैन्य और औद्योगिक जासूसी को बढ़ावा मिलेगा। इन दावों में कहा गया है कि चीन निर्मित उपकरणों को इस तरह से डिजाइन किया गया है कि साइबर हमलों को सुविधाजनक बनाया जा सके।

मानवाधिकारों पर शोध और वकालत करने वाले एक अंतरराष्ट्रीय गैर सरकारी संगठन ह्यूमन राइट्स वॉच ने चिंता व्यक्त की है कि चीनी बुनियादी ढांचे से प्रौद्योगिकी-सक्षम अधिनायकवाद का खतरा बढ़ जाता है। विशेष रूप से, हुआवेई पर युगांडा और जाम्बिया में राजनीतिक विरोधियों की जासूसी करने के लिए सरकारों के साथ मिलीभगत का आरोप लगाया गया है। हुआवेई ने आरोपों से इनकार किया है।

आगे का रास्ता

चीनी साझेदारी अफ्रीकी देशों के लिए डिजिटल प्रगति का तेज़ मार्ग प्रदान करती है। यह अफ़्रीकी राज्यों को दीर्घकालिक निर्भरता के जोखिम में भी उजागर करता है। समाधान बुनियादी ढांचे की आपूर्ति, प्रशिक्षण के अवसरों और साझेदारी में विविधता लाना है। सूचना और संचार प्रौद्योगिकियों से संबंधित मुद्दों के लिए जिम्मेदार संयुक्त राष्ट्र एजेंसी, अंतर्राष्ट्रीय दूरसंचार संघ जैसे अंतर्राष्ट्रीय मंचों पर अंतरसंचालनीयता का आह्वान करने की भी आवश्यकता है। इंटरऑपरेबिलिटी किसी उत्पाद या सिस्टम को अन्य उत्पादों और सिस्टम के साथ इंटरैक्ट करने की अनुमति देती है। इसका मतलब है कि ग्राहक विभिन्न प्रदाताओं से प्रौद्योगिकी घटक खरीद सकते हैं और अन्य प्रौद्योगिकी समाधानों पर स्विच कर सकते हैं। यह उपयोगकर्ताओं को एक विक्रेता तक सीमित रहने से रोककर बाजार प्रतिस्पर्धा और उच्च गुणवत्ता वाले समाधानों का समर्थन करता है। अंततः, दीर्घावधि में, अफ़्रीकी देशों को अपना स्वयं का बुनियादी ढाँचा बनाना चाहिए और दूसरों पर निर्भरता कम करनी चाहिए।

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