श्रीलाल शुक्ल ने एक अज्ञात लेखक के लिए ‘कथाक्रम सम्मान’ की अनुशंसा की।

‘आनंद सागर स्मृति कथाक्रम सम्मान’ के इस 14वें अभिनंदन समारोह में देशभर से हिंदी लेखक और साहित्य प्रेमी जुटे थे. वरिष्ठ आलोचक परमानन्द श्रीवास्तव, शिव कुमार मिश्र, गिरिराज किशोर, विजय मोहन सिंह, मैत्रेयी पुष्पा, रवीन्द्र वर्मा, चन्द्रकांता, चन्द्रकला त्रिपाठी, महुआ माझी, मदन मोहन, शकील सिद्दीकी, मूलचंद गौतम, जितेन ठाकुर, सुषमा मुनीन्द्र, देवेन्द्र, अखिलेश, वीरेन्द्र . यादव, हरिचरण प्रकाश, शिवमूर्ति, गिरीश चंद्र श्रीवास्तव, नमिता सिंह, अरविंद त्रिपाठी, वंदना राग, सुशील सिद्धार्थ, रजनी गुप्त, चंदन पांडे मौजूद रहे। लेकिन डॉ. नामवर सिंह, मैनेजर पांडे, काशीनाथ सिंह, राजी सेठ, रामधारी सिंह दिवाकर, विष्णु नागर, रवींद्र कालिया समारोह में शामिल नहीं हो सके.

इस पूरे घटनाक्रम में मैंने एक बात नोटिस की और महसूस किया कि एक सम्मानित लेखक के प्रति जो आत्मीयता और मित्रता दिखानी चाहिए, वह इसमें पूरी तरह से गायब थी। बल्कि मैंने कई वरिष्ठों और कनिष्ठों में अपने प्रति एक अजीब सी निराशा और उपेक्षा की भावना देखी। इसका एक कारण जो मैंने देखा वह यह था कि उस समय यह सम्मान बिल्कुल चौंकाने वाला था। क्योंकि यह सम्मान दूधनाथ सिंह, असगर वजाहत, मैत्रेयी पुष्पा, ओमप्रकाश वाल्मिकी, संजीव, चंद्रकिशोर जयसवाल, शिवमूर्ति जैसे दिग्गजों को दिया गया है तो उनके मुकाबले मुझे यह सम्मान कैसे मिल गया? उस लेखक को जिसका ना तो कभी राजेंद्र यादव स्कूल से कोई नाता रहा, ना ही नामवर सिंह स्कूल से. उन दिनों हिन्दी साहित्य में इन दोनों सम्प्रदायों का बोलबाला था। सच कहें तो इसमें वहां जुटे लेखकों की गलती भी नहीं थी. सच तो यह है कि जैसे मैं कई लेखकों को नहीं जानता था, तो क्या गारंटी है कि वे भी मुझे जानते होंगे? उन दिनों हिंदी साहित्य में इस बात की अटकलें जोरों पर थीं कि आखिर इस शख्स को यह सम्मान कैसे मिला? उसके पास पैसे कहाँ से आये होंगे?

जिस दिन मुझे नई दिल्ली रेलवे स्टेशन से लखनऊ के लिए शाम की ट्रेन पकड़नी थी, मैंने देखा कि वरिष्ठ आलोचक डॉ. विजय मोहन सिंह अपने बेटे के साथ उसी डिब्बे के बाहर खड़े थे, जिसमें मैं बैठा था। उसे भी उसी ट्रेन से लखनऊ जाना था। वे मुझे नहीं जानते थे. हालाँकि ये जानना ज़रूरी नहीं था. एक बार मेरे मन में आया कि उन्हें अपना परिचय दूं कि मैं फलां लेखक हूं और इस बार कहानी लिखने का गौरव मुझे मिला है. लेकिन मैंने ऐसा नहीं किया. मैं कोच के बाहर खड़ा होकर सोच रहा था कि इतनी बड़ी दुनिया में यह जरूरी नहीं है कि हर कोई एक-दूसरे को जानता हो। वैसे भी, कौन जानता है कि वे क्या कहेंगे। मैं उसके स्वभाव से अच्छी तरह परिचित था. क्योंकि वे हर यादृच्छिक व्यक्ति को लेखक नहीं मानते थे। इसके बावजूद, कोच से बाहर आने के बाद मैंने उसके चारों ओर कई चक्कर लगाए और सोचा कि क्या वह मुझे जानता है? लेकिन मेरा अनुमान तब यकीन में बदल गया जब उसने मेरी तरफ देखा ही नहीं. दरअसल, डॉ. नामवर सिंह की आलोचनात्मक गर्मी ने कई ठाकुर आलोचकों के लिए सूरज को सुबह की लालिमा से आगे नहीं बढ़ने दिया।

इस 14वें कथाकर्म पुरस्कार को पाने के बाद मैं काफी देर तक यह समझने की कोशिश करता रहा कि इस पुरस्कार के लिए मेरे नाम की अनुशंसा किसने की? मेरी कोई भी रचना ‘कथाक्रम पत्रिका’ में कभी प्रकाशित नहीं हुई। मैं शैलेन्द्र सागर को तब भी जानता था और आज भी जानता हूँ। हालाँकि, मई 2001 में मैंने ‘कथाक्रम’ के लिए एक कहानी भेजी थी, जिसका शीर्षक तब मैंने ‘स्वप्न मुक्ति’ रखा था। जिसकी रसीद भी 3 जून को पत्रिका कार्यालय से 31 मई 2001 के इस पोस्टकार्ड के माध्यम से प्राप्त हुई।

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लेकिन जब 6 महीने तक कहानी के बारे में कोई जानकारी नहीं मिली तो मैंने खुद पत्र भेजकर पूछा. जिसका जवाब तुरंत आ गया. कृपया 6 दिसंबर 2001 को लिखे गए और कथाक्रम, 4, ट्रांजिट हॉस्टल, वायरलेस क्रॉसिंग के पास, महानगर, लखनऊ के पते से भेजे गए इस पोस्ट कार्ड के माध्यम से इस कहानी के संबंध में दी गई जानकारी भी देखें –

प्रिय मोरवाल जी,
आपका पत्र मिला, धन्यवाद. आपकी कहानी ‘कथाक्रम’ में प्रकाशित नहीं हो सकी क्योंकि उसे सम्पादक मंडल ने अस्वीकार कर दिया था। यदि इसके साथ पर्याप्त मुद्रांकित लिफाफा मिल जाता तो अस्वीकृत कार्य आपको वापस किया जा सकता था। हालाँकि अस्वीकृत रचनाओं को हम अधिक समय तक सुरक्षित नहीं रख पाते हैं। नष्ट करना। उम्मीद है तुम्हें मजा आया होगा।
ईमानदारी से
ललितेन्द्र
संपादक बनाया

यह सन्दर्भ मैंने इसलिए दिया क्योंकि यदि कोई लेखक जिसकी कहानी ‘कथाक्रम’ पत्रिका में प्रकाशन के योग्य नहीं है, पांच साल बाद ‘कथाक्रम सम्मान’ के लिए पात्र हो जाए तो इसका मतलब है कि लेखक ने लेखन बाजार में जबरदस्त छलांग लगाई है। बाद में यह कहानी करंट लिटरेचर के नवंबर 2001 अंक में प्रकाशित हुई। कभी ‘हंस’, कभी ‘कथा’ और अब ‘कथाक्रम’ द्वारा एक के बाद एक कहानी अस्वीकृत होने के कारण मेरा मन कहानियों से ऊबने लगा। कहानियों में मुझे अपना साहित्यिक भविष्य असुरक्षित नज़र आने लगा। नब्बे के दशक में कहानी लिखने की मेरी जो गति थी वह एकदम धीमी हो गयी। इस मंदी का अंदाज़ा आप इस बात से लगा सकते हैं कि 2001 से 2006 तक मैंने केवल ग्यारह कहानियाँ लिखीं। आखिरी कहानी मेरी वही ‘मोक्ष’ कहानी थी जो मैंने 2006 की शुरुआत में, 14वें कथा क्रम सम्मान के वर्ष में लिखी थी और जिसके साथ रवींद्र कालिया ने अश्लील हरकतें की थीं. अत: यह संभव नहीं हो सकता कि कथाक्रम ने मेरे नाम की अनुशंसा की होगी। अब शेष कथाक्रम सम्मान-2006 के संरक्षक श्रीलाल शुक्ल जी। उनसे मेरी जान-पहचान की तो बात ही छोड़ दीजिए, मैंने उन्हें पहले केवल एक बार ही देखा था। जब मैंने पहली बार श्रीलाल शुक्ल जी को देखा या यूं कहें कि उनसे मुलाकात हुई तो मौका बिल्कुल अलग था। यह मौका था 1998 में प्रकाशित उनके उपन्यास ‘बिश्रामपुर का संत’ पर केके बिड़ला फाउंडेशन द्वारा नौवें व्यास सम्मान (1999) समारोह का दिन।

यह वर्ष 1999 था जब मेरा पहला उपन्यास ‘काला पहाड़’ प्रकाशित हुआ था। मैं किसी काम से दरियागंज आया था और वहाँ मेरी मुलाकात मेरे मित्र श्याम बिहारी श्यामल से हुई, जो भारत भ्रमण पर थे और कवि-कहानीकार थे। पता चला कि ये दोनों जनपथ रोड, इंडिया गेट स्थित नेशनल म्यूजियम जा रहे थे. जब मैंने पूछा कि वे वहां क्यों जा रहे हैं तो भरत यायावर जी ने बताया कि आज ‘राग दरबारी’ के लेखक श्रीलाल शुक्ल को केके बिड़ला फाउंडेशन की ओर से ‘व्यास सम्मान’ दिया जा रहा है. मैंने कहा कि मैं भी आऊंगा. ये कह कर मैं उनके साथ चला गया.

इस तरह हम तीनों जनपथ रोड स्थित राष्ट्रीय संग्रहालय आ गये। समारोह शुरू होने में अभी काफी समय था, इसलिए हम तीनों संग्रहालय के बगल में जनपथ रोड पर घास के लॉन में बैठ गये और बातें करने लगे. इतने में अचानक भरत यायावर बोले, “सुनो, श्री लाल जी आये हैं। वे हमारी ओर आ रहे हैं।”

हम यह देखकर आश्चर्यचकित रह गए कि श्रीलाल शुक्ला वास्तव में सड़क के किनारे खड़ी सफेद एम्बेसडर कार से उतरे थे और हमारी ओर बढ़ रहे थे। उन्होंने अपनी कार से हमें देखा था और भारत यायावर जी को पहचान लिया था. जहां तक ​​मुझे याद है, उनकी कार में उनके परिवार के कुछ सदस्य भी थे.

भरत यायावर जी ने यूँ ही पूछ लिया कि क्या अब आ रहे हैं? इस पर श्री लाल जी ने कहा कि हम लोग बहुत पहले वहां गये थे. अभी काफी समय है तो मैंने सोचा कि बच्चों को आइसक्रीम खिलाऊं. भारत यायावर ने मुझे और श्याम बिहारी श्यामल को श्रीलाल शुक्ल जी से मिलवाया। लगभग दस मिनट तक बातचीत करने के बाद श्रीलाल जी वापस अपनी कार में लौट आये।

उस दिन मैंने श्रीलाल शुक्ल जी को पहली बार देखा या यूं कहें कि उनसे पहली बार मुलाकात हुई। लेकिन यह रहस्य रहस्य ही बना रहा कि मुझे कहानी के सम्मान के योग्य किसने पाया?

आख़िरकार कई महीनों के बाद इस राज़ से पर्दा उठाने वाला शख्स था सुशील सिद्धार्थ. वही सुशील सिद्धार्थ जो आनंद सागर स्मृति कथाक्रम सम्मान-2006 की समन्वय समिति के सदस्य भी थे. एक बार जब मैंने उनसे अपनी जिज्ञासा व्यक्त की कि मेरा नाम इस सम्मान के लिए कैसे आया, तो उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, “अरे गुरु, क्या आप नहीं जानते कि आपको इस सम्मान के लिए किसने नामांकित किया था?”
“इसे किसने रखा?” मैंने प्रतिप्रश्न किया.
“आपका नाम श्रीलाल जी ने स्वयं प्रस्तावित किया था। जब सम्मान समिति का संरक्षक ही किसी का नाम प्रस्तावित कर रहा है तो उससे बहस करने का क्या मतलब है.”

मेरे लिए ये जानकारी सचमुच आठवें आश्चर्य से कम नहीं थी. आज भी और तब भी मुझे सुशील सिद्धार्थ की बात पर यकीन नहीं हो रहा है. लेकिन सुशील ने ये बात एक बार नहीं बल्कि दो बार दोहराई थी. एक समय था जब कहानी के सम्मान के लिए बड़ी-बड़ी पैरवी और प्रयास किये जाते थे। इससे पहले आठ-दस कथा क्रम सम्मान और इस दो दिवसीय आयोजन की हिंदी जगत में महीनों तक चर्चा रही थी। आयोजनों से ज्यादा चर्चा देर रात तक चलने वाली पार्टियों और उनसे जुड़े किस्सों की रही. जब तक राजेंद्र यादव जीवित थे, ऐसी दो पार्टियां बहुत बदनाम थीं. एक तो खुद राजेंद्र यादव के जन्मदिन पर आयोजित पार्टी और दूसरी ‘कथाक्रम सम्मान’ समारोह की रात्रि पार्टी. इसकी एक वजह ये थी कि इन दोनों पार्टियों का चरित्र लगभग एक जैसा था, बस दिन और जगह बदल गई होगी.

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