दूसरे हाफ में एसेस ने शॉर्ट-हैंडेड स्पार्क्स को मात देने के लिए नियंत्रण पर कब्जा कर लिया

यह पूछे जाने पर कि स्पार्क्स डिफेंडिंग चैंपियन लास वेगास एसेस के लिए कैसे तैयारी करने जा रहे हैं, लेशिया क्लेरेंडन ने अपनी मुट्ठी से जवाब दिया।

अनुभवी गार्ड ने उन्हें हवा में पकड़ लिया और जाॅब किया।

“उनसे लड़ो,” क्लेरेंडन ने कहा।

गुरुवार को क्रिप्टो डॉट कॉम एरिना में स्पार्क्स ने 94-85 की हार के साथ चैंपियनशिप पसंदीदा के खिलाफ शॉर्ट-हैंडेड और प्रतीत होता है, प्रथम वर्ष के कोच कर्ट मिलर के पुनर्निर्माण के लिए शुरुआती सीज़न एंडोर्समेंट दिया।

पिछले साल, स्पार्क्स (1-1) इस तरह के एकतरफा मैचअप में मुड़ा होता, खासकर स्टार नेनेका ओग्वुमाइक के बिना, जो एक गैर-सीओवीआईडी ​​​​बीमारी के कारण खेल से चूक गए थे। अब मिलर के कार्यकाल में सिर्फ दो खेल, स्पार्क्स एक पुनर्जीवित मताधिकार की तरह दिखते हैं।

सीज़न के पहले मैच को 41 अंकों से जीतने वाली टीम के खिलाफ, स्पार्क्स ने पहला मुक्का मारा। बेकी हैमन के दो-गेम निलंबन के दूसरे गेम के दौरान बेंच का नेतृत्व करने वाले इक्के के कार्यवाहक कोच नताली नकासे ने खेल में तीन मिनट से भी कम समय के लिए टाइमआउट कहा, जब स्पार्क्स की झुंड की रक्षा ने दो शुरुआती टर्नओवर के लिए मजबूर किया और 9-4 की बढ़त ले ली।

जब इक्के (2-0) ने 12-पॉइंट स्पार्क्स को काटने के लिए अपने पहले हाइमेकर पर कनेक्ट किया, तो दूसरी तिमाही में 2:13 बचे थे, स्पार्क्स ने लगातार आठ अंकों के साथ वापसी की, जिसमें चाइनी ओग्वुमाइक के पांच अंक शामिल थे।

ओग्वुमाइक ने 19 अंकों के साथ स्पार्क्स का नेतृत्व किया। गार्ड लेक्सी ब्राउन के छह में से नौ शूटिंग पर 15 अंक थे, जिसमें पहली छमाही में एक सही पांच हमले शामिल थे। स्पार्क्स ने पहली छमाही में 10 टर्नओवर के लिए मजबूर किया, एसेस के मिसकैरेज से 13 अंकों की बढ़त के साथ 10 अंकों की हाफ़टाइम लीड हासिल की।

लेकिन जब सबसे मूल्यवान खिलाड़ी एजा विल्सन तीसरे क्वार्टर में आठ अंकों के लिए आगे बढ़ रहे थे, तो इक्के ने नियंत्रण हासिल कर लिया, स्पार्क्स ने अभी भी लीड को 10 से बड़ा नहीं होने दिया।

विल्सन, मैदान से 10 के लिए दो शुरू करने के बाद, 19 अंक और 13 रिबाउंड के साथ समाप्त हुआ। जैकी यंग, ​​​​जिन्होंने टीम के साथी केल्सी प्लम के साथ 3×3 बास्केटबॉल में टोक्यो में स्वर्ण पदक जीता, ने 30 अंकों के साथ एसेस का नेतृत्व किया। पूर्व स्पार्क्स सितारे कैंडेस पार्कर और चेल्सी ग्रे क्रमशः 10 और 16 के साथ क्रिप्टो डॉट कॉम एरिना में लौट आए।

पार्कर द्वारा नि:शुल्क एजेंट के रूप में गत चैम्पियनों में शामिल होकर लीग को चौंका देने के बाद, इक्के को तुरंत ही WNBA के सुपर-टीम युग में पसंदीदा शीर्षक के रूप में टैब्ड कर दिया गया। विपरीत तट पर, न्यूयॉर्क ब्रीना स्टीवर्ट, कर्टनी वेंडरस्लूट, सबरीना इओनेस्कु और जोंकेल जोन्स के साथ अपनी पहली चैम्पियनशिप के लिए शिकार कर रहा है।

लेकिन ओपनिंग वीकेंड पर वाशिंगटन मिस्टिक्स को 80-64 की हार के साथ न्यूयॉर्क की शुरुआत सपाट रही। असंतुलित परिणाम ने साबित कर दिया कि शुरुआती सीज़न का प्रचार गेम जीतने के लिए पर्याप्त नहीं है।

“यह देखना मजेदार है, लेकिन जैसा कि हम हमेशा कहते हैं, आप कागज पर नहीं जीते,” मिलर ने इस सप्ताह कहा। “कागज कभी नहीं जीतता। … इस लीग में चैंपियनशिप जीतने वाली सबसे प्रतिभाशाली टीमें नहीं हैं, यह सबसे स्वस्थ टीमें हैं।

स्पार्क्स को पूर्ण स्वास्थ्य तक पहुँचने के लिए अभी एक लंबा रास्ता तय करना है। प्वाइंट गार्ड जैस्मीन थॉमस, जिसने कनेक्टिकट सन के साथ अपने पूर्वकाल क्रूसिएट लिगामेंट को फाड़ दिया था, ने संपर्क अभ्यास फिर से शुरू कर दिया है, लेकिन अभी तक पांच-पांच कार्य में प्रगति नहीं हुई है। इस सप्ताह मिलर ने कहा, स्पार्क्स के नंबर 1 नि: शुल्क एजेंट साइनिंग अज़ुरा स्टीवंस पीठ की चोट के साथ और पीछे हैं।